菲律賓與中國長久以來爭奪南海島嶼主權歸屬，自年初以來，已累計有275艘疑似「武裝」的中國船隻，逼近南海中業島海域，使得平時立場親中的菲律賓杜特蒂政府也難以忍受，1日正式向北京提出外交抗議聲明。中國駐馬尼拉大使趙鑒華回應，那些船隻都是沒有武裝的一般漁船。不過菲律賓與美國1日起將在中業島舉行為期2星期的聯合軍事演習，此時傳出中國漁船進逼，難免引發外界諸多聯想。
中業島（Thitu Island）位於南海南沙群島中部，面積約0.36平方公里，是南沙群島第二大天然島，目前由菲律賓實際掌控。菲律賓於1971年佔領該島，並將其改名為「派格阿薩島」（Pag-Asa）。美國有線電視新聞網（CNN）2日報導，菲律賓總統府發言人稱，光今年就有275艘中國船隻，徘徊於中業島鄰近區域，菲律賓軍方發言人阿雷瓦洛（Edgard Arevalo）表示，由於中國船隻頻繁來往中業島，目前尚無法準確計算船隻數量，但他強調「中國漁船停留在中業島區域是不爭的事實」，且「就我們目前獲得的資訊顯示，這些中國船隻可能是想在該區域刷存在感。」
The Philippines government has filed a diplomatic protest with China over the presence of hundreds of Chinese vessels near a Philippines-administered island in the South China Sea https://t.co/NR4RqAo2kt
— CNN (@CNN) April 2, 2019
中國大使澄清：只是一般漁船，並非外傳的「武裝船隻」
菲律賓總統府發言人帕內羅（Salvador Panelo）1日發表聲明，在獲知眾多中國船隻駛近中業島後，馬尼拉外交部已正式向北京提出抗議，雖未提供抗議內容的細節，帕內羅表示，中國船隻頻繁現蹤中業島，菲律賓將會向北京提出疑問「第一，北京當局是否知悉此事；第二，為什麼這些船隻要前往該區域；第三，菲律賓將會和善的要求他們停止此舉。」
#PresidentDuterte's spokesman wants to first ask the Chinese ambassador to verify the report that 275 Chinese vessels were spotted near Pag-asa Island from January to March this year. #PHNews https://t.co/4nBXzWE6rh
— Rappler (@rapplerdotcom) April 1, 2019
對此，中國駐馬尼拉大使趙鋻華表示，中國方面正在查證船隻數量是否如菲律賓所言，且船隻是否包圍中業島、靠近的目的為何也須進一步調查，「首要之急是檢核事實。」趙鋻華告訴記者：「我相信菲律賓與中國能夠透過良好的外交管道，妥善處理雙方爭議。」他並向外界澄清，這些船隻僅是漁民和漁船，並非外傳的「武裝船隻」，更無攜帶任何武器裝備。
根據《德國之聲》（DW）報導，菲國軍方西部司令部發言人雷蒙（Jason Ramon）指出，軍方在上述島嶼附近共監測到217艘中國船隻，與上一季度中國船隻出現的次數差不多。雷蒙與總統府發言人帕內羅提供的數字為何出現偏差，目前尚不得而知。雷蒙還補充，由於中業島屬於共有漁場，該區並非只有中國漁船，先前也曾有他國漁船在附近活動，因此他認為無需過度擔心中國漁船出沒的問題，軍方目前也尚未收到菲國漁民對中國漁船的抱怨。
China verifying reports about Chinese maritime militia vessels near Pag-asa Island — envoy https://t.co/r7NPfwX4Ec
— GMA News (@gmanews) April 1, 2019
WATCH: Chinese Ambassador Zhao Jianhua says fishing vessels present in the Pag Asa Island were "not armed at all," noting the number of vessels present there is still up for verification @BusinessMirror pic.twitter.com/7YJAe4NJsj
— Bernadette Nicolas (@BNicolasBM) April 1, 2019
杜特蒂立場親中，要與習近平聯手開發南海油氣資源
2016年7月12日，南海仲裁案在中國缺席的情況下，仲裁庭作出裁定，中國主張劃定南海主權的九段線並無法律基礎，中國所主張的經濟專屬區侵犯的菲律賓的主權，也侵犯了菲律賓漁民在黃岩島海域捕魚的權利，中國在南海的主權聲索可謂受到空前挫敗。然而菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）上任以來，採取親中態度，去年杜特蒂與習近平更宣布「全面戰略合作關係」聯手開發南海油氣資源。
本次中國漁船大舉進逼中業島區域，再度引發主權爭議，菲律賓反對黨眾議員亞利哈諾（Rep. Gary Alejano）大力抨擊菲國當局，「我們已經警告政府兩年了，但杜特蒂總統與他的幕僚群卻不當一回事。」亞利哈諾認為，「中國正逐步建立一種不可逆的規範」，菲國應盡快採取必要措施，抵制並對抗中國的非法行為，否則每天浪費時間，只會讓菲律賓失去維護主權的大好機會。
The ships considered as part of Chinese maritime militia are reportedly occasionally complemented by the Chinese Coast Guard.https://t.co/OeVvuAsg6n
— Philstar.com (@PhilstarNews) April 1, 2019
除了實質管理中業島的菲律賓外，台灣、中國及越南都聲稱擁有該島主權，據美國智庫「亞洲海事透明倡議」組織（AMTI），中業島上包含軍人在內，人口數量超過100人。此外，菲律賓與美國，1日起將於中業島展開為期2週的聯合軍事演習，此時傳出中國漁船進逼該區域，難免引發外界聯想。
The Armed Forces of the Philippines has monitored an extraordinary surge of vessels from a Chinese fishing fleet around Philippine-occupied islands in the West Philippine Sea this year. | @FMangosingINQ#WestPHSea https://t.co/ZbaX42LCBO
— Inquirer (@inquirerdotnet) March 30, 2019
