結婚是富裕階層的特權，年輕人已高攀不起？華爾街日報：婚姻已非「共同打拚的起點」，而是「事業有成的人生勳章」

過去數個世紀以來，婚姻更像是一份經濟合約、而不單純是浪漫的結合。它承載著夫妻共同奮鬥、追求財務成功與生活穩定的承諾。然而《華爾街日報》經濟線記者Rachel Wolfe日前在生活版面的專文分析，21世紀的婚姻劇本正在被徹底改寫。對當代年輕人來說，財務穩定不再是婚後追求的目標，反而成為了走入婚姻殿堂的「入場券」。這種轉變，正讓婚姻逐漸成為一種彰顯社經地位的「奢侈品」。

Rachel Wolfe指出，如果看看美國社會的最新趨勢，人們已不再將婚姻視為共同打拼的「基石」（cornerstone），而是將其看作個人在教育、職業和財務上取得一定成就後，才戴上的「頂石」（capstone）——一座象徵人生階段性勝利的紀念碑。今年二月剛結婚的萊恩（Ryan Dona, 33歲）和亞曼達（Amanda Dona, 32歲）夫婦，就是這個新模式的最佳寫照。

對萊恩跟亞曼達而言，婚禮不僅是儀式，更是向親友宣告：他們已經「畢業」，進入了人生更穩定、更安全的階段。在婚禮前，這對居住在紐約長島的伴侶，皆已在各自的職場獲得晉升，共同購買了房產，甚至還一起領養了一隻狗。擁有碩士學位、從事市場研究銷售的亞曼達與擔任保險理賠員的萊恩，都先達成了個人財務目標，才決定攜手共度餘生。

維吉尼亞大學社會學教授、保守派智庫「家庭研究所」（Institute for Family Studies）研究員布拉德·威爾科克斯（Brad Wilcox）精闢地指出：「你得先在學業和事業上取得一定程度的成功，然後才會考慮把戒指戴上。」

這種心態的轉變，正是推高初婚年齡、甚至讓許多人完全放棄婚姻的主要原因。根據美國最新的人口普查數據，2023年國民初婚年齡中位數，男性為30歲，女性為29歲；相較之下，2008年時男性為28歲，女性為26歲。近期引發全球關注的樂壇天后泰勒絲（Taylor Swift）與美式足球明星崔維斯·凱爾西（Travis Kelce）的戀情，兩人皆在30多歲、事業如日中天的巔峰時刻訂婚，無疑是「頂石婚姻」模式的終極典範。

高昂的婚姻門檻正在勸退年輕人

研究人員警告，「頂石婚姻」的觀念無形中拉高了人們對婚前生活狀態的期望值。威爾科克斯教授直言：「如果擁有白色籬笆的房子、在維吉尼亞鄉村舉辦一場夢幻婚禮，對你來說遙不可及，那麼你可能永遠不會結婚，因為你會覺得『婚姻不適合我』。」數據也印證了這個趨勢。根據鮑林格林州立大學「國家婚姻與家庭研究中心」（National Center for Marriage & Family Research）的分析，在2008年至2023年間，22至45歲人群的初婚率下降了9%，降至每千名未婚者中僅有60樁婚姻。 （相關報導： 華為AI晶片產能大爆發！昇騰910C明年產量翻倍，後年挑戰160萬片　彭博：已找到克服瓶頸方法 ｜ 更多文章 ）

值得注意的是，教育程度和收入水準成為了婚姻市場中新的分水嶺。「家庭研究所」的數據顯示，在這15年間，擁有學士學位者的結婚率下降幅度，遠小於大學以下學歷者。同樣地，收入前三分之一的已婚成年人比例僅微幅下滑，而收入後三分之二的群體，已婚比例則出現了更劇烈的下降。

「婚姻已經成為一種地位的象徵，」國家婚姻與家庭研究中心副主任克里斯塔·韋斯特里克-佩恩（Krista Westrick-Payne）表示。「人們不想在完成學業、找到足以支撐家庭的工作、買得起房子之前結婚。同時，他們也在尋找一個滿足所有這些條件的伴侶。」

在財務壓力與獨立生活中迷失的婚姻渴望

對於許多渴望婚姻的年輕人來說，他們感覺自己尚未達到那條無形的「財務及格線」。34歲的電機工程師尤金·霍珀（Eugene Hopper）住在俄亥俄州伊農市，他的人生彷彿一直在追趕著什麼。為了支付大學學費，他選擇參軍，退伍後依靠《退伍軍人權利法案》的補助和送披薩的收入過活，總感覺在財務上慢人一步。

「當你感覺經濟拮据時，你不會經常出門，樂趣減少，自然也沒什麼機會認識新朋友。」霍珀坦言，「而且因為服役，我比同齡人大了六、七歲，這讓我把婚姻的計畫推得更遠。」直到最近，事業終於穩定下來，他才覺得自己「準備好」結婚了。但諷刺的是，在獨自生活這麼久之後，他發現自己很難想像以伴侶關係為中心的生活。「過去我極度渴望婚姻時的那種吸引力和光環，已經褪去了，現實感正逐漸浮現。」

在紐澤西州的皮特曼，32歲的酒保凱瑟琳·馬歇爾（Catherine Marshall）一直都清楚，在選擇與某人分享人生——以及金錢——之前，她必須先實現財務獨立。但隨著年齡增長，她發現自己越來越難想像結婚這件事。「年紀越大，就越難想像家裡有另一個人，必須分享我的空間。」她說道。

更讓她卻步的是當前的約會市場。「顯然，現在的約會糟透了。」她補充說，過去約會的男性對象，收入往往比她低，讓她感覺更像是一種負擔，而非助力。

性別經濟地位逆轉與財富的「強強聯手」

經濟學家指出，男性和女性經濟軌跡的分化，也讓「頂石婚姻」的實現變得更加困難。美國男孩與男性研究所（American Institute for Boys and Men）主席理查德·里夫斯（Richard Reeves）分析：「過去，男性不必跨越那麼高的門檻，因為他們手握『我是養家者』這張王牌。」但如今，隨著女性的經濟地位相對提升，許多男性反而陷入了困境。

這種現象催生了所謂的「同類婚配」（assortative mating），即人們傾向於與自己社經地位相當的人結婚。儘管女性目前佔大學畢業生總數的約60%，在學歷上超越男性，但這並未阻礙高學歷女性步入婚姻。

康乃爾大學經濟學教授班傑明·戈德曼（Benjamin Goldman）的研究發現，高學歷女性的結婚率並未因此受到影響，因為那些沒有與大學畢業生結婚的女性，轉而選擇了收入最高的非大學學歷男性。這樣的配對模式，使得教育程度較低的女性面臨更少的選擇。

此外，原生家庭的財富是決定一個人能否達到婚姻所需穩定性的另一個關鍵因素。戈德曼教授在2019年的研究指出，父母處於收入頂層四分之一的37歲成年人中，有59%的人已經結婚；相比之下，來自底層四分之一家庭的同齡人，只有30%已婚。

聖母大學家庭經濟學家梅麗莎·科爾尼（Melissa Kearney）總結道，高收入者子女之間以及高收入者本身的婚姻，起到了鞏固財富的作用，並進一步擴大了整個社會的貧富差距。「受過良好教育的女性比前幾代人擁有更多的經濟機會和更高的收入，」她說，「與此同時，她們傾向於合作的男性伴侶，經濟狀況也依然非常、非常好。」 （相關報導： 華為AI晶片產能大爆發！昇騰910C明年產量翻倍，後年挑戰160萬片　彭博：已找到克服瓶頸方法 ｜ 更多文章 ）

婚姻這座古老的制度，正從一個創造財富的起點，演變成為慶祝財富的終點——這也無形中劃出了一道新的社會與經濟鴻溝。