當日本農林水產大臣江藤拓（Taku Eto）表示從不需要買米，因為支持者「送很多給他」，他本以為會博得笑聲——結果卻引發公憤，最終被迫辭職。
日本正面對數十年來首個生活成本危機，當地人日常最珍視的主食——白米——供應受到衝擊。過去一年米價已翻倍，進口品種亦極為稀少。
週日（5月18日）在一場地方募款活動上發表爭議言論後，江藤拓公開道歉，承認自己「說得太過分」，並在野黨揚言對他提出不信任動議後宣布辭職。
首相石破茂（Shigeru Ishiba）的少數派政府執政支持度本已下滑，這場白米風波造成新一波打擊。
在日本，白米往往牽動政局。1918年就曾因米價飆升引發騷亂，最終導致政府垮台。眼下，米價是導致石破茂支持率暴跌的關鍵因素之一。
「政治人物根本不會自己去超市買菜，所以他們不會理解，」31歲的樋口芽森（Memori Higuchi）在橫濱家中對BBC表示。
她是新手媽媽，育有一名七個月大的女兒，產後調理需攝取營養，而女兒亦將開始進食固體食物。
「我想讓她吃得健康，但如果米價再升，我和丈夫可能得減少自己的飯量了。」
代價高昂的誤判？
日本茨城大學農業經濟學家西川邦夫（Kunio Nishikawa）表示，這其實是一個簡單的供求問題，問題源於政府的誤判。
在1995年之前，日本政府透過與農業合作社密切合作，控制稻米的生產量。雖然相關法例已在當年廢除，但農林水產省至今仍會發布稻米需求預測，協助農民避免生產過剩。
不過，西川教授指出，農水省在2023和2024年預測錯誤。他們當時預測日本的稻米需求為680萬噸，但實際需求是705萬噸。
這個落差主要來自兩個因素：一是訪日旅客大增，二是疫情後更多人外出用餐，導致米食需求上升。
然而，西川教授指出，實際的稻米產量甚至低於政府的預測，只有661萬噸。
農林水產省一名發言人向 BBC 表示：「稻米需求上升確實屬實，原因有很多，包括相對於其他食品，米價仍算可負擔，以及訪日外國旅客數目增加。」
發言人補充，「由於氣溫異常偏高，導致稻米品質不佳，整體產量也下降。」
稻米種植利潤不再
59歲的農夫笠原浩介（Kosuke Kasahara）的家族世代從事農業，但他表示多年來種稻始終無法賺錢。
他解釋，生產60公斤稻米的成本約為18,500日圓（約125.70美元／94.60英鎊），其所在的日本西岸新潟合作社去年僅以19,000日圓收購。
「直到三、四年前，政府甚至會向願意減產稻米的市町村提供財政獎勵，」他補充說。
農林水產省發言人亦證實，政府曾對選擇種植小麥或大豆而非稻米的農戶提供補貼。
與此同時，直至去年日本本地對食用米的需求一直下滑，越來越多年輕農夫改為生產釀清酒、製作米餅或作飼料用的稻米。
農民田淵慎也（Shinya Tabuchi）說：「過去多年，我厭倦了與只想壓價的零售商或餐廳周旋。」
然而，情況已經顛倒了。 （相關報導： 日本米價高漲苦哈哈，農業大臣竟稱「我沒買過米」！江藤拓白目發言丟官：小泉進次郎可望臨危接棒，為石破茂政權續命 ｜ 更多文章 ）
現時60公斤稻米的市價已升至40,000至50,000日圓，雖然對消費者而言是壞消息，卻讓許多苦撐的農戶終於有機會獲利。
