英國文學巨擘莎士比亞（William Shakespeare）為後世留下至少37齣劇作、與150餘首十四行詩，但這名來自英格蘭史特拉特福（Stratford）的劇作家，真的值得被後世如此熱切關注，每年為其舉行紀念活動嗎？
面對世界知名的大咖劇作家莎士比亞，人們時常不敢對他及其作品的展現冷感，深怕被他人冠上無知、沒文化素養的醜名。只好讓莎士比亞的狂粉專美於前，盡情讚嘆莎士比亞的豐功偉業。
El club de los 'anti-Shakespeare': Voltaire, Byron y Tostòi, entre sus 'haters' https://t.co/tR8MCrCSmk pic.twitter.com/BxCtXy8ZVG
— RTVE (@rtve) 2016年4月19日
然而對莎士比亞不以為意的人們其實並不孤單，英國著名詩人波普（Alexander Pope）及拜倫（Lord Byron）等人，都曾質疑莎士比亞士名過於實。拜倫曾表示，莎士比亞的名聲「被捧得太高，終究會崩落」。哲學家維根斯坦（Ludwig Wittgenstein）也曾表示，「我無法不懷疑，頌揚莎翁只是一種傳統的表現。」
英國伯明罕大學（University of Birmingham）莎士比亞研究團隊主席芬尼（Ewan Fernie）教授認為，去質疑「為何要將打電玩或喝酒的時間，用來慶祝莎士比亞上」是件好事。
芬尼認為，紀念莎士比亞的原因是「他的作品為人類文化提供了豐富的經驗，不該只是被拿來當作考試題目，而是一種對我們文化、政治生活的刺激。」
18世紀劇作家加里克助莎士比亞一臂之力
但作為今日全球最受愛戴劇作家、英國文化重要指標人物的莎士比亞，又是如何從一位不起眼的劇作家，搖身一變成為「第5偉大的英國人」（the fifth greatest Briton）呢？
See Hogarth's incredible portrait of David Garrick playing Shakespeare's Richard III here in room 5 #Shakespeare400 pic.twitter.com/ksnGZaHQb4
— Walker Art Gallery (@walkergallery) 2016年4月23日
在死後150多年間，莎士比亞的作品頂多只被視為佳作。直到18世紀知名演員、劇作家加里克（David Garrick），在1769年為莎士比亞舉辦了一場為期3天的慶典。這場慶典原意慶祝莎翁的200周年誕辰，雖然在時間上遲了5年，且活動的核心演出是加里克自己的作品。
加里克將慶祝地點選在莎士比亞故居史特拉福，這場慶典讓莎士比亞在眾人心中的地位變成如半神（demigod）般的存在，也為其日後成為舉世愛戴的大文豪奠下重要基礎，並協助史特拉福成為今日所見的觀光景點。
芬尼認為，加里克的慶典不僅是第一次大規模的莎士比亞紀念活動，也開啟了日後無數場的類似活動。
工人、女權運動中的象徵人物
隨後，莎士比亞逐漸成為政治運動的代言人。
19世紀中期的英國社會，充滿了對社會現況不滿的工人，1838-1858年間要求政治改革的憲章運動者（Chartists）也在其中。而英國第一場大型工人階級運動，據稱便是以莎士比亞作為代表人物。
