時尚產業光鮮亮麗，是很多大學生的憧憬，但要成為服裝設計師該怎麼做？讀完服裝設計學校就行了嗎？
風傳媒 學長姐說頻道 獨家專訪到台灣第一位進駐台北101地面層的個人服飾品牌設計師（與跨國名牌品牌同一層）、也在2014年拿到金頂獎（中國服裝設計界的奧斯卡）「年度十佳設計師」冠軍的潘怡良，分享設計師這條路該怎麼走？
以為畢業就能當設計師？日本業界大老：至少要練十年
潘怡良說，家裡是做服裝代工廠，但小時候對於服飾、貿易並沒有特別有興趣。她從小就很喜歡「美」的事物，舉凡歌唱、音樂、繪畫都有學過，而真正決定往服裝設計的方向走是大學才決定的。
「因為爸爸說學音樂不會賺錢啊。」潘怡良開玩笑地說。決定大學科系的時候，畢竟家裡就是做針織服飾，她順勢而為，選擇去日本念跟服裝設計比較有關的織品系。
「我選的(科系)很冷門，可是學的人很少也代表具有獨特性。我學會從一根紗線開始，從布料的材質創造，比起直接用現成布料的設計師，能掌控的更多。
這是成為成功的設計師的重要關鍵，因為你必須除了會設計，還要有扎實的基礎，從選布料到挑質地，再到成本控制，才能在業界生存。」
潘怡良念的是世界十大設計學院之一的日本文化服裝學院（Bunka Fashion College），山本耀司、藤原浩都是傑出校友。可是當時的她沒有明確目標，不曉得為什麼要常常熬夜、花很多時間做設計、做衣服，直到大二那一年才熟能 生巧，喜歡上自己設計的作品在手中完成的成就感。
當時的她，本以為畢業後就是設計師了，甚至在實習階段直接了當地問公司社長「我什麼時候可以當設計師？」社長毫不客氣的回答：「至少要十年的時間！」
而且在日本，身為研修生還得為公司設計師準備茶水，當下的她有些受到打擊，「真的會覺得：天哪為什麼我要做這個！」回想起來，她笑著說，雖然無奈，但還是只能繼續在公司的各部門實習，就為了能到心儀的設計師底下學習。
那年，從管理倉庫開始、一路到手工縫製、設計師助理，這些看來繁瑣的實習內容，都為日後創立品牌打下深厚的基礎，讓她從服裝設計、定價到出貨、店面銷售等都能理解和掌握。
「如果你一開始就做設計師，可能不會顧慮到衣服的成本、打版，底下人在幹嘛你都要了解，要找到問題，跟他們互動才能好好合作。
畢業不能馬上當設計師當然很失望，後來才知道學習的過程不是出學校就停止，而是透過實習才開始。現在想想，幸好不是一開始就當設計師，不然這些都學不到了。」
那麼，懂設計以後就能當設計師了嗎？
經過一年的實習，潘怡良回到台灣先在家裡的工廠當業務，做樣品和翻譯報價等工作。大約四、五後，考量到人力成本，工廠移往大陸。但她不想放棄原本工廠裡有著專業手藝的老師傅們，加上自己也有了一些銷售經驗，存了點錢，也有了些實務的能力，才決定試著開創個人品牌。 （相關報導： 10萬人只有1人能靠漫畫吃飯，但他成為第一個登上日本《週刊少年JUMP》的台灣人！ ｜ 更多文章 ）
但做品牌哪有這麼容易？潘怡良說，她對品牌的定位是高級訂製服，可是在沒有知名度的情況下不可能到百貨公司設櫃，雖然會設計卻無處發表作品。於是她只能透過參加服裝秀，期待作品被伯樂看見。終於，當時的衣蝶百貨獨具慧眼，她才有機會以「GIOIA PAN」的名號進入鼓勵新銳設計師的專櫃「衣蝶解放區」。
