編按：北極與南極位於地球的兩端，雖然同樣被冰雪覆蓋，但地理特徵與氣候條件截然不同。北極是被大陸環繞的海洋，而南極則是被海洋包圍的陸地。南極氣溫遠低於北極，並擁有地球上約90%的冰層，形成厚達數千公尺的巨大冰蓋。事實上，南極竟然比北極還要冷！本文摘錄，帶你認識南北極的「冷」知識！
北極是陸地環繞的「海洋」，南極則是海洋環繞的「陸地」
以北極點為中心的「北極（北極圈）」與以南極點為中心的「南極（南極圈）」分別位於地球的兩端。
北極是以北極海為中心
北極只有一片厚度最大可達10公尺左右的龐大浮冰，其中心為海洋（北極海）。北極海被歐亞大陸與美洲大陸所包圍，其面積約為地中海（北部與東部被歐亞大陸、南部被非洲所包圍）的5倍，是占地球整體海洋面積約3％的汪洋大海。北極點位於這片北極海之中，不過北極海終年結冰，因此可在冰上移動並抵達北極點。
在被稱為北極圈的這條線內，不僅限於單一國家，而是涵蓋了加拿大、美國、俄羅斯、格陵蘭島等多個國家，自古以來就有人類與各種動物生活於此。順帶一提，格陵蘭島上的西奧拉帕盧克村是世界各地的原住民部落中位置最北的村落。
北極坐擁大河，南極則有小溪
北極與南極皆有河川，但其規模有很大的差異。北極的河川是所謂的大河，南極的河川則為小溪。
南極的河川並不發達
有無數條河川流入北極海。主要的河川為來自歐亞大陸的勒拿河、葉尼塞河、鄂畢河，以及來自北美洲的馬更些河，這4條河川有「北極海四大河」之稱。注入北極海的河川年總水量雖然每份文獻記載會有些出入，不過據說高達2500～3500立方公里。北極海的表層水會乘著東格陵蘭島的海流流往大西洋，北極海為大西洋所提供的年總水量位居世界第二，僅次於號稱世界最大且最長（這點眾說紛紜）的亞馬遜河。
另一方面，南極入夏後，各處會出現一條條融雪水匯集而成的小河流，或許稱之為「春之小河」更為貼切。不過，在南極也是存在大型河川，即流入名為萬達湖的湖泊中且為南極最大的河川──奧尼克斯河。往年是從11月下旬左右開始流淌，並於2月停歇，高峰時期一天會有高達20萬噸的水注入萬達湖。
北極比南極大
北極與南極分別位於兩個極地。在此試著與日本的面積做比較，以便理解何者較大、有多大。
北極的面積為南極的1.1～1.2倍
如前所述，北極大部分為海洋。北極海與太平洋、大西洋、印度洋、南極海（南冰洋）並列為五大洋，約占北極面積的3分之2。北極的面積約為1650萬平方公里，日本領土的總面積約為37萬8000平方公里，因此北極約為日本的40倍大。
那麼南極有多大呢？這點前面也解釋過，南極大部分為陸地。陸地面積超過1300萬平方公里，約占地球整體陸地面積的10％。南極的面積約為1366萬平方公里。與日本的總面積相比，約為36倍大。由此可見，北極的面積為南極面積的1.1～1.2倍。然而，北極與南極的陸地與海洋的面積截然不同，因此或許無法這樣單純地進行比較。儘管如此，從生活在日本列島上的日本人的角度來看，就會覺得「實在大得驚人」。
