放眼這幾年民眾對於運動賽事的熱衷與關注度越來越高，除了拜網際網路發達所賜，更成為不少廠商、企業投入行銷贊助的好場所，畢竟這能創造龐大的消費商機，其中賽車運動更是其中的佼佼者，不僅是車廠技術力的展現，更為品牌增加曝光度，同時還能刺激消費者的購買慾。
運動競技揮灑汗與淚，廠商行銷花招百出
運動場上除了選手們盡全力揮灑汗與淚，更是不少廠商展現行銷創意的舞台，台灣民眾對於美式足球的熱度不如棒球高，但每一年的超級盃足球賽不僅超過九成民眾觀看，電視廣告更是一檔難求，甚至還屢創天價；四年一度的奧運是最受全球矚目的運動焦點，除了展現各國體育實力，更是國家宣傳的最佳場域，同時藉此賽事不少廠商也投入驚人的宣傳；世界級的高爾夫、四大網球公開賽也帶動周邊的商機，高爾夫變成男女老少的休閒活動，不少人也熱衷於網球，球具、球拍、運動鞋等銷售業績也跟著上揚。上一屆東京奧運時，日本BRIDGESTONE為了刺激印度運動員參加東奧、進而激起他們對東京的興趣，遂與WATConsult及亞馬遜合作推動名為「Khel Quiz」活動，成效出乎意料的好，也替發起的輪胎公司締造更好形象。
雖說運動行銷最早的起源並不可考，但賽車應該是近代最早與行銷畫上等號的運動，各車廠在賽場上的品牌性能之爭，勝者也達到銷售的目的，並成為日後品牌定位的根基，爾後F1、WRC等國際級賽事陸續誕生，包含菸商、酒商、飲料、科技業、金融乃至建商等都想方設法要將自家貼紙貼在賽車上，畢竟這是最佳的廣告宣傳，將品牌形象深植於所有觀眾、車迷心中，在潛移默化的催化下變成消費者購買時的首選。
賽車是運動、是競技、是技術也是市售實驗室
日本甲子園、美國大聯盟、德國足球、英國馬球，這些擁有汽車工業的國家都將賽車視為運動項目，也是車廠展現技術力的最佳競技場。賽車運動到底是什麼？其實早在百年前的歐洲就非常盛行，當時車廠或者個人都以開發最速賽車為前提，是比速度還是比技巧？都有！「沒有三兩三不敢上梁山」，對自家技術沒有信心的根本不會投入賽車運動，車廠之所以參加賽車一來是為了展現實力，二來是將嚴苛的賽車場當作實驗場，再將成熟且符合實用性的技術轉移到乘用市售車上，當然最主要的用意就是替品牌打形象打廣告，在賽場上有優異表現者，通常代表車輛性能有著超過對手的水準，在人們對於速度渴望下，自然就會受到消費者青睞。
一掃強烈國民車形象，TOYOTA投入賽車運動超過一甲子
向來是以打造耐用且高品質國民車著稱的TOYOTA，說實在很難將這個品牌與賽車運動劃上等號，實際上早在1951年當時名為TOYOPET的TOYOTA，便已經開發出兩輛專用賽車「Toyopet Racer」，事件源起於1949年GHQ盟軍總司令部對日本工業的約制，導致TOYOTA於1950年面臨經營危機，創辦人豐田喜一郎遂發想參加賽車來提升品牌知名度，然而因1952年喜一郎驟逝使得計畫被迫中止，但創辦人的賽車遺願並沒有因此而被遺忘，直到五年後終於在澳洲實現。
1957年TOYOTA以三輛Crown Delux參加長達17,000公里的第五屆Mobilgas RALLY環澳拉力賽開始，並獲得熱烈的迴響，也讓歐美車廠對東洋的TOYOTA刮目相看；隨後2000GT、TOYOTA 7等陸續在超高速耐久賽、全日本富士1000公里賽出場，接下來TOYOTA將目光放到國際賽事，WRC、日本SUPER GT、GT選手權、F1、美國INDY 500、NASCAR到利曼皆有TOYOTA的身影。尤其是2018年TOYOTA以TS050與FERRARI、PORSCHE較勁利曼賽事奪冠後，更達成連歐美品牌都難以達成的三連霸。
因此TOYOTA早在60多年前就已經投入賽車運動，並逐步將賽車技術移植到乘用車上，帶來更安全、更具操控、更追求性能的樂趣，同時也成功地改變根深蒂固的品牌形象。
GR的誕生，絕非契機而是堅持和使命
GR，一個從名不見經傳到車迷為之瘋狂的品牌，到底魅力在哪裡？綜觀整個汽車發展史，熱衷於賽車的車廠品牌主事者相當多，但像TOYOTA會長豐田章男如此親力親為地將賽車技術轉移到乘用車，並打造出充滿樂趣的市售車，在車壇上實屬少見，因此要稱豐田章男是21世紀的汽車狂熱者可一點也不為過，如果他無心堅持根本就沒有所謂的GR，要談翻轉TOYOTA的形象品牌與大改造簡直難上登天。
話說2007年TOYOTA首度以「TEAM GAZOO」之名參加德國紐柏林24小時耐久賽，豐田章男還化名Morizo參賽，車廠老闆親自下場比賽稱得上汽車史的第一人，同時這也是一場非常成功的行銷活動。因此2009年TOYOTA將「TEAM GAZOO」改組為「GAZOO Racing」，成為一個直屬社長的獨立賽車部門，包辦所有與紐柏林24小時耐久賽等相關及車輛技術開發。在累積多年經驗後，2017年TOYOTA GAZOO Racing Company正式成立，將賽車、市售車整合為一，並孕育出充滿熱情與技術的GR。對於豐田章男來說，GR的誕生等於是完成祖父的遺願，並將TOYOTA帶入另一個高峰，不過GR還有另一項使命，就是將賽車打早成平民運動。
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把不可能化為可能，賽車不再是遙不可及的夢想
對於許多人來說，賽車是「只能看卻無法實際參與」，縱使許多品牌都推出統一規格賽，但放眼望去皆以超跑居多，動輒數百萬的費用絕非一般人所能負擔，然而賽車不應該只侷限於少數人所獨享，畢竟這是一項平民化的運動。有鑒於此日本TOYOTA所發展的GR品牌，其核心理念及價值便是著重於以賽車運動為基礎，持續製造更好的車與推廣賽車運動，因此在GR品牌問世後除了開發相關車款外，也積極推動舉辦各項賽事，像美國知名號萊塢巨星基努李維所參加「Gazoo Racing GR Cup North America」，就是統一採用GR86的比賽，除了搭載可輸出228hp馬力的2.4L水平對臥四缸引擎，基本架構上和市售版完全相同，不過基於賽道需求和安全考量，也增加包含防滾籠、賽車座椅、六點式安全帶等，更強化懸吊和剎車系統，同時所有參賽車輛都採用 Continental輪胎，以確保比賽的公平性。
無獨有偶在台灣，即將於12月首度開跑的「Corolla Altis GR Sport統規賽」，是響應日本原廠政策並推廣在地化賽車運動，尤其這場統規賽的最大魅力就是門檻不高，正因為如此也將遙不可及的競速夢想變成最容易參與的平民運動。
既然稱為「Corolla Altis GR Sport統規賽」，必然是以Corolla Altis GR Sport市售車為基礎，採用FIA認證Sparco賽車椅及六點式安全帶，並強化懸吊及煞車系統，包含Corolla Cup統規賽專屬規格鋁圈、Alcon CAR98卡鉗、浮動碟盤煞車系統、Project Mu煞車皮、金屬油管、專用防滾籠，以及為了賽事所客製開發的2way倒插單筒式外掛氮氣瓶懸吊系統等，等於是在所有機械結構條件都相同的情況下的一場公平競爭。因此像Corolla Cup系列賽致力提供參賽者公平競爭的機會，因此每台賽車由主辦單位統一提供，於比賽週末提供給車手使用並禁止改裝；非比賽時間賽車將由和泰汽車統一保管與維護，參賽者也無須煩心車輛養護與保管，如此貼心的後勤讓參賽者完全沒有後顧之憂。
推廣台灣的賽車運動確實需要集眾人之力，因此像TOYOTA拋磚引玉舉辦「Corolla Altis GR Sport統規賽」，也是希望藉此讓更多業者共同響應，以期打造台灣友善的賽車運動環境，並成為大家樂於參與的全民運動。
