一名南部公務員退休的阿公，太太過世後與子女北上同住，子女近期發現爸爸專注力、胃口都變差，也不太愛說話，以為是失智症就醫，結果一問診提到太太過世的事淚流滿面，甚至表達想自殺，後來確診為老年憂鬱症。醫師提醒，老年憂鬱常與失智混淆，但老年憂鬱症常是失智症的前兆，如果家人發現年長者憂鬱症穩定後，各方面功能卻越來越差，一定要提早就醫。
台灣即將在2025年成為超高齡國家，每五名人口就有一位超過65歲，國家與社會所面臨的不只是勞動力下降，更需擔憂的是會演變為老人必須照顧老人的型態，隨著這樣的趨勢發展，不論是長照、安養或老人的退休規劃及老年特有的心理疾病都應要提早因應。
根據衛福部資料統計，65歲以上長者自殺率高居各年齡之首，老年憂鬱更成為高死亡率的風險因素。台北市立聯合醫院松德院區副院長邱智強醫師近期接受《風傳媒》專訪，表示老年帶來的問題除生理疾病及失智等問題，心理層面的孤寂議題更不可忽略。
邱智強醫師提到，老年自殺人口中有一半患有憂鬱症，這些憂鬱族群當中有15～18％是自殺死亡，臨床上也發現老年憂鬱求助的病患有增加趨勢；社區研究更發現，長者中15%有憂鬱症，重度憂鬱症更佔了5％，與其他國家的統計相差不遠。
老年憂鬱除疾病造成，失落感是更大因素
邱智強醫師說明，老年憂鬱的危險因子包括多重身體疾病如各種慢性病、癌症、心血管疾病，或者是遺傳，特殊壓力事件如經濟因素或者早期創傷；另特別要提到更大的議題是失落，如身份地位喪失、社會價值低落、伴侶過世等都有影響。值得注意的是，老年憂鬱症患者相較於沒有的族群多2倍機率得到失智症，由於憂鬱症同樣會出現如記憶力減退等現象，一般人往往會把憂鬱症狀與失智搞混；然而，老年憂鬱症如果沒有好好治療，最後也會演變為失智症。
另一種血管性憂鬱症也常被忽略，老年憂鬱症和心血管疾病原本即互相影響；有憂鬱症的人有較高的心血管問題，有心血管問題的也會有較多的憂鬱症產生。血管性憂鬱指的是老年才發生憂鬱症的個案，常在做腦影像時發現有特殊的腦血管性病變，通常是因小的缺血性問題所造成的腦損傷，這些人常治療效果較差也容易得失智症。其他像是維他命B12、葉酸等營養素缺乏、甲狀腺低下、三高問題，也都是老年憂鬱症的風險因素。
邱智強醫師說明，老年憂鬱症在診斷上除須先排除身體疾病因素外，目前仍多透過問診依病史來診斷，未來在趨勢上，透過腦部影像評估，將能更精準的早期診斷、提早治療。其實老年憂鬱症透過適當藥物搭配心理治療，對輕、中度患者療效很好，並不比年輕憂鬱症的患者效果差；有需要會輔助以重複經顱磁刺激（rTMS），對難治型的憂鬱症患者也有幫忙。他強調，老年人同樣也需要情緒的支持，如果發現家中長輩長時間的抑鬱或有類似失智的現象都不應忽略。
老年憂鬱警訊:
1.抱怨身體到處不舒服或疼痛，但檢查都沒有問題2.短期內記憶力變差3.中風之後情緒變化大4.有心血管疾病且伴隨前面的狀況5.有多重生理疾病或許多失落議題
（邱智強醫師提供）
「智慧」及「統整」力量是好好老去的關鍵
退休由於面臨角色與生活模式的改變，是否也會與憂鬱有關？邱智強醫師指出，這個議題在研究結果上有相當大的差異，有些研究顯示退休可能會減少憂鬱有些則說會增加憂鬱。西方人的退休生活普遍認為較開心，可減少憂鬱；東方人或許因為太著重於工作，反而退休會增加憂鬱。而自願退休與非自願退休相較也不同，若是因為身體或能力因素被辭退，則會有較大的危險有憂鬱症狀。較確認的是，若可提早規劃退休後較健康的生活型態，之後的身心狀態表現都會較佳。
除了醫療面，邱智強醫師也建議年長者多參與社群，不論是擔任志工、宗教活動、接觸新事物都有助益；如何將老化轉為生命經驗的累積，讓自己更有彈性、多與他人交流、培養運動習慣及其他健康的生活方式等，這些想法與作法對預防憂鬱症相當有正面效益。 （相關報導： 2024彰化縣65歲以上老人福利有哪一些？老人照顧津貼、老人生活津貼、重陽禮金…7項補助一次看 ｜ 更多文章 ）
邱智強醫師以美國著名發展心理學家Erikson《生命週期完成式》書中概念來鼓勵年長者，生命週期的老年期階段，智慧（wisdom）及統整（integrity）是兩股最重要的力量，透過豐富的歷程啟發及整合自我，老年同樣也可以是一段優雅的旅程。
