這幾年第一次把我媽「騙」進身心科，是因為她的神經內科醫師和我的小兒科醫師好友，都建議我該帶媽媽去身心科。
我很感謝媽媽的神經內科醫師―振興醫院的王凱震醫師，他一直對我媽媽很有耐心，甚至在他覺得真的幫不上忙時，還願意幫我們轉診到台北榮總給他的老師，希望同科別的第二諮詢能對我們有幫助（雖然最後一樣什麼都查不出來）。
不過我最感謝王醫師的是，他給了我很重要的一段話：
「找不出讓媽媽腳步不穩的原因，不代表她就沒病。」
「身為神經內科醫師，我必須很遺憾也很抱歉的說，目前可能與腦神經相關的病況中，或許有一半在醫學上都無法確認真正病因。妳媽媽的症狀有點像『非典型巴金森氏症』，只是影像看起來沒有典型特徵。」
「但她腳步不穩是事實，會讓她心生恐懼也是事實。我們如果因為找不出病因，就認為她沒病，對她來說是很難受的。我認為她是需要看護照顧的，因為這只會愈來愈糟，而且惡化速度很難說。」
確實，不是一定要有癌症、心臟病、高血壓、糖尿病才叫生病，雖然許多單位一直推廣「老化是正常現象」，但沒有一個人的身體跟心理狀態是相同的，當老人家的感受無法被家人同理，真的會很難受。
而且，我們都沒老過，我們真的不懂老的感覺。
那麼，「老年憂鬱症」跟一般憂鬱症有什麼不同？
振興醫院身心科主治醫師袁瑋說，兩者最大不同，在於前者有極大部分是生理與心理互相影響：
慢性病大大提高老人罹患憂鬱症的風險
許多慢性病合併有全身血管或腦細胞病變現象，讓老人罹患憂鬱症機率大大提高。舉例來說，中風病患罹患憂鬱症的風險，是沒有中風病史者的二到五倍；高血壓、糖尿病、心血管疾病患者，也比較容易患有憂鬱症；腦神經退化相關疾病及巴金森氏症患者，除了憂鬱，也容易患有焦慮症；若身體有長期的慢性疼痛，以及必須長期服藥控制各種病情，這樣的生活用想的也知道，絕對比一般人易患上憂鬱症。另外愈來愈多的失智症病患，合併有憂鬱症的比例也高達四至五成。
常被忽略的「衰弱症候群」
很多老人家的睡眠狀況都不好，幾乎整晚失眠，只能睡一、兩個小時，造成白天精神、體力不濟，坐著打瞌睡，到了晚上更睡不著；而身體活動量變小就容易便祕，接著吃不下東西，然後更沒體力，更不想出門，走幾步就喊累，但坐久了又背痛腰痛......這種惡性循環其實就是「衰弱症候群」。這是個很隱形的東西，好像很多長輩都有，所以大家不會特別去注意，通常找上醫生都只說「失眠」，但後續這一大串現象，才是導致老人家不快樂的重要原因。
到底是「生理衰弱」造成「心理憂鬱」？還是「心理憂鬱」導致「生理衰弱」？這因果關係很難說。當腦部開始退化，大腦神經元對以上這些周遭行為及反應的控制力，包括情緒調整及記憶力，確實會變差；但當情緒低落、憂鬱，不想吃，不想動，體力自然不好，老人家的肌力衰退速度非常快，一個月不太動就差很多。所以臨床上有時很難判斷哪個先出現，只能確定「兩者會互相影響」。
如果沒有意識到「衰弱症候群」，只看作是老化過程一定會有的現象，而不設法努力對抗，就會讓老年憂鬱情形更加嚴重。再加上老人家通常會變得比較神經質及固執，心理上便更難適應老化過程。就像我媽媽，因為腳的平衡出現問題，擔心跌倒，不再去公園運動，所以失去了朋友；加上無法控制自己的生活，需要依靠別人，甚至因為子女感受到壓力，不敢回家看父母，這些都可能加重老人的憂鬱。
尤其老人家礙於面子，可能不太願意說出自己內心真正的想法，身體又比較弱，一旦萌生自殺念頭，成功率往往很高。所以當老人家說出「不想活了」這些話時，家人若只覺得老人家在「情緒勒索」而輕忽，有很高機率會發生憾事的，不可不慎。
作者介紹｜蕭彤雯
政治大學新聞系畢業，台灣知名電視新聞主播、資深醫藥記者，投身新聞工作長達二十年。曾榮獲「第二屆卓越新聞獎」，並兩度入圍「廣播金鐘獎—生活風格節目主持人獎」。現任飛碟聯播網《生活同樂會》節目主持人以及多功能斜槓媽媽，身為「三明治世代」的一員，蕭彤雯親身經歷了各種家庭挑戰，包括自身罹癌、父母老年健康問題、子女成長等，即便不順遂衝擊著生活，卻依然保有樂觀，用輕鬆的心情破解各種人生關卡，著有《安胎順產教戰手冊》、《記者不是你想的那樣：蕭彤雯的新聞現場》。
本文經授權轉載自親子天下《三明治媽的多重宇宙：意外總會隨時上門，保持Chill才能見招拆招》。（原標題：不做過度努力的照顧者， 對我們更好） （相關報導： 為何許多老父母退休窩在家、整天找家人吵架？心理師揭長輩不說的真相...所有子女都該學這課 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／游舒婷
