在經濟的世界裡，利率如果是一棵棵的大樹，匯率就是一座森林。利率代表金融市場訂出的各種價格，匯率則是反映這些價格與商品市場變化的一國貨幣價格。因此，匯率也能當作國家總體經濟是否發展良好的經濟指標。如果匯率穩定，代表該國的經濟發展穩定；如果匯率不穩定，表示該國的經濟發展也不穩定。這就是為何大多數國家將維持匯率穩定作為最優先的經濟政策課題。認識樹木才能認識森林，認識森林才更了解樹木，利率與匯率的關係也是如此。
基本上，利率由資本市場的需求與供給決定。韓國除了有資本市場，還有許多其他市場。股票市場進行股票交易，手機、汽車等製造業的市場有眾多商品交易，運動、教育等服務業也有相關市場。這些市場除了有本國人在進行交易，也有許多外國人參與。外國人如果要在韓國買東西，必須先把原本持有的貨幣兌換成韓元，依照各國貨幣的交換比例進行。一般來說，世界各國要進行交易之前，會先把本國貨幣兌換成美元，再持美元兌換成當地貨幣進行交易，這種方式最為常見。當各國貨幣與美元的交換比例確定，各國之間的交換比例也跟著確定。舉例來說：假設韓國與美國的匯率是1美元兌1,000韓元，美國與日本的匯率是1美元兌100日圓，這時候日本與韓國的匯率就是100日圓兌1,000韓元。由於現在還沒有市場能讓韓元與日圓直接兌換，因此，如果要將韓元兌換成日圓，中間必須多一道換成美元的手續。雖然韓元與日圓無法直接交易，但是可以將美元當作媒介，計算出韓元與日圓的價值，稱之為裁定匯率（arbitrated rate）。由於韓國除了美元之外，幾乎沒有其他可以直接交易的外幣市場，因此決定「1美元匯率」的外匯市場規模遠大於其他外幣市場，學會美元匯率的運作機制是學習匯率的基本。
大麥克指數與實質匯率的差異
因為匯率每分每秒都在改變，才會有現代外匯市場急迫、動盪的說法。即便如此，思考匯率的時候，還是要有一個中心思想。經濟學者常提到的「大麥克指數」（Big Mac index）就是這個概念。大麥克指數的邏輯非常簡單，麥當勞（McDonald's）的「大麥克」漢堡在許多國家都有銷售，吃起來口味、份量沒有太大差異，理論上價值也應該相差無幾。2023年2月韓國的大麥克售價是4,400韓元，美國的大麥克是5.3美元（若以1美元兌1,295韓元計算，約為6,863韓元）。相同物品的價值分別用兩個國家的貨幣衡量，自然可以計算出兩國貨幣的交換比例（4,400韓元與5.3美元）。依照這個比例算出的1美元匯率是830韓元。但是在同一天銀行公告的外匯市場美元匯率卻是1,295韓元，比用大麥克指數計算的匯率高出400韓元。換句話說，如果用銀行的牌告匯率買大麥克，在美國買會比在韓國貴2,400韓元。 （相關報導： 日幣下探30年新低！匯價下探0.2121，專家教你這樣換最賺最多 ｜ 更多文章 ）
除了大麥克之外，韓國向美國購買的商品比韓國銷售到美國的商品來得多，這也會造成大麥克指數與實際匯率不同。匯率的計算不是只有大麥克漢堡，而是由所有進出口商品決定。舉例來說：韓國從美國進口牛肉與iPhone手機，將汽車與半導體出口到美國。韓國將產品出口到美國可以賺得美元，從美國進口商品就要用美元支付。如果韓國從美國進口產品的價格高於韓國出口到美國的產品價格，韓國的美元需求就會大於供給。依照產業通商資源部（Ministry of Trade, Industry and Energy）公布的資料，2023年2月韓國商品出口總金額為501億美元，從國外進口商品的總金額是554億美元。由於進口總金額比出口總金額高出53億美元，韓國對美元的需求就多出53億美元。美元需求增加會使美元的價格上漲，韓元價格相對貶值。韓元貶值代表1美元的匯率上升。
