中國傳統稱花生為「長生果」，科學家證實它果然名不虛傳。中國與美國研究團隊的一項大型研究顯示，吃花生與吃堅果一樣，都能降低死亡風險，尤其是心血管疾病的死亡風險。而且花生遠比堅果便宜、普及，除了熱量偏高之外，是一種非常實惠的保健食品。
研究報告2日發表在最新一期《美國醫學會雜誌．內科學卷》（JAMA Internal Medicine）。研究領導人人、美國范德比大學（Vanderbilt University）教授舒曉鷗指出：「花生與堅果不屬於同一類食品，花生是豆科植物，但它包含許多與堅果相似的營養成分和植物化學物質。相對於昂貴的堅果，花生是一種很好的替代食品。」
舒曉鷗與上海市腫瘤研究所的高玉堂、項永兵等學者分析3項大型調查的數據，第一項是對美國東南部7萬多名低收入白人和黑人平均5.4年的追蹤調查，其中約50%的被調查者吃花生，其他人吃堅果。第二項是對上海市男性平均6.5年的追蹤調查。第三項是對上海市女性平均12.2年的追蹤調查。後兩項調查人數合計超過13萬人，調查內容只包括他們吃花生的數據。
統計結果顯示，無論在中國還是美國，都是男性吃花生或堅果較多，而女性偏少。在被調查者死亡風險方面，中國吃花生最多的人比吃最少的人低17%。而美方常吃花生或堅果者的死亡風險，比極少吃這類食物者低21%。此外，常吃花生或堅果的人，其死於心血管疾病的風險總體降低23%至38%。
舒曉鷗說，這只是觀察性健康研究，因此還無法得出「花生本身導致死亡率降低」等結論，是否存在這樣的因果關係需要進一步臨床試驗加以證實，但這項研究的確說明吃花生或堅果有益健康。
至於應該吃多少花生或堅果，舒曉鷗說，美國心臟病學會推薦每週吃4份無鹽、非油炸堅果，每份相當於28克。但由於花生含有高熱量，如果要控制體重，吃花生還是要適量。
美國洛杉磯郡衛生局局長卡茨（Mitchell Katz）在上述研究報告的編輯手記中說，多項研究已證明吃堅果的健康益處，但這項花生研究依然很重要：一是以前的研究對象主要是白人群體，而這項研究發現各人種都因吃花生受益。二是花生是普通食品，容易普及。
