三十五歲的安妮是三個孩子的媽。她來自中西部，畢業於密西根大學，主修政治學。
就讀大學時，安妮就嫁給她大學時的男友，兩人後來定居在北加州。安妮曾經想成為一名律師，但因為她想要建立自己的家庭，所以沒去念法學院。她的先生是一名顧問，出差之頻繁，讓夫妻倆都頗有怨言。但他的工作能夠讓他們過著優渥的生活，而且安妮支持他的職涯選擇。
他們有三個孩子：莫莉是老大，喜歡藝術和音樂；老二戴文還在念幼稚園；小兒子傑西還是個嬰兒。
我在就讀醫學院時，曾輪值到家庭醫學科，安妮就是那時到醫院來。
「我覺得沒有什麼元氣，」她告訴我。「我全身痠痛，情緒低落，什麼事都不想做，也沒有胃口。我不知道自己能不能撐下去，這真的讓我很害怕。」
很明顯的，安妮罹患憂鬱症。以十二個月為期，全世界約有百分之六點六的人口承受重度憂鬱症之苦。這種疾病對社會造成的衝擊高居第四位。根據許多憂鬱症患者的描述，我們清楚知道，這種病真教人痛苦。
重度憂鬱症在美國很常見。它的典型症狀包括患者會長期陷入低迷的情緒中，自尊心降低，並對以往喜愛的活動失去興趣。憂鬱症患者還會有其他症狀，包括無助感、失去希望、對日常活動毫無興趣、胃口和體重改變、睡眠習慣改變、生氣或易怒、沒有元氣、憎恨自己等，而且行為輕率、罔顧結果。
「有時候，我認為自己的生命已經失去意義，」安妮告訴我。「我覺得我必須撐下去，但我根本沒有自己的時間，也不可能去做一些我喜歡的事。我覺得成天全身疼痛，一刻都不得解脫，我不認為自己可以逃開，但我也不認為自己可以這樣過下去。請告訴我，你能夠幫助我。」
「妳有過自殘的念頭嗎？」我問。
「我曾經想過。」她承認。「你知道嗎？那種終結一切疼痛和折磨的想法。但我沒有認真考慮要如何執行。」
這是好事。她只是想過用自殺來終結苦痛，但還沒有任何具體的計畫。
心理性疼痛
憂鬱症的痛苦有時候被形容為「腦海中的痛」。科羅拉多大學的精神病學家約爾．雅格（Joel Yager）有一些關於心理性疼痛的著作，他稱這種疼痛「著實像身體疼痛那般摧心裂肝、讓人咬牙切齒，只是發生在心理層面」。
研究顯示，憂鬱症是因為血清素等特定神經傳導化合物不足而產生。選擇性血清回收抑制劑（selective serotonin reuptake inhibitors, SSRIs）以及血清與正腎上腺素回收抑制劑（serotonin-norepinephrine reuptake inhibitors, SNRIs）等，用來治療憂鬱症的藥物已有些許成效。
這些藥物的作用，是防止天然生成的化學物質被大腦再吸收，讓大腦更容易調整心情。甚至有證據顯示，這些藥物可以直接作用在那些被鴉片類止痛劑影響的同樣的接受器。最近也有研究用SSRIs和SNRIs來治療慢性生理疼痛。 （相關報導： 空虛寂寞覺得冷…國人愈老愈憂鬱 65歲以上11.4%服用抗憂鬱藥 ｜ 更多文章 ）
疼痛和憂鬱經常結夥出現。憂鬱本身可以產生心理性疼痛，但在某些嚴重的病例中，它確實引發了像是肌肉疼痛等生理症狀。由心理疼痛引發的生理疼痛，稱為軀體徵狀（somatization）。我最近和雅格聊到他對於心理性疼痛的適應特質有何想法。
