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失智症至今沒有解藥，到底該如何預防？醫師教你用3招延緩腦部退化，不再忘東忘西 改變日常生活習慣，就能延緩失智的風險。（圖／取自pakutaso）
有一回，在一個社團演講「假如我得了失智症」主題，現場的提問非常踴躍。有位社友問：「我有個住在美國的朋友付費做了檢查，被告知他將來會得阿茲海默症，他非常沮喪。請問您怎麼看待這件事？」這位社友並不知道朋友是否有失智症的家族史、目前是否有症狀，以及自費檢測的項目，所以我無法直接回答他的問題。但是，這個提問卻引出了一般人所關心的議題：
認知正常的人，需要預測自己是否會得阿茲海默症嗎？ 失智症是長壽的隱憂，占了65歲以上人口的5％；且隨著年齡的增長而增加，到了八十歲約20％，九十歲則將近一半。其中，以「阿茲海默症」最為常見，占所有失智症的六成左右 。除了比例低於5％的阿茲海默症是因自體顯性遺傳的基因突變所造成，且發病年齡通常小於65歲，大多數的晚發型阿茲海默症的病因不明，但與高齡、低教育、少活動、高血壓、高血脂和中風等危險因子有關 。
檢查結果只能提供罹病的「機率」，並非定案
阿茲海默症的確切診斷，要靠大腦解剖，也就是看在腦組織中，是否出現大量的「類澱粉斑塊 」（乙型類澱粉蛋白）與「神經纖維纏結」（tau蛋白）。這兩種病變在臨床症狀出現的二、三十年前就開始在大腦慢慢堆積，直到腦細胞不勝負荷，無法繼續維持正常功能時，才出現失智。
因此，多年來，專家、學者們致力於尋找阿茲海默症的生物標記，包括：血液或腦脊髓液的類澱粉蛋白或tau蛋白的濃度、腦部葡萄糖正子攝影、類澱粉蛋白正子攝影、tau蛋白正子攝影，以及載脂蛋白基因（ApoE）檢測等。
這些檢查具有學術研究價值，並且對新藥研發的療效評估有貢獻，但都有其敏感度與特異度。檢查的結果，只能提供「罹病機率」（高危險群或低危險群），而無法百分之百診斷或預測將來是否會罹患阿茲海默症。而且，低危險群的人也不一定就不會罹患阿茲海默症，更何況目前阿茲海默症還無法根治，即使是高危險群，也沒有可在尚未發病時給予預防的藥物。 因此，一般並不建議認知正常、且無失智症家族史的人，接受這些檢測作為預測工具 。
多存「認知存款」，增加大腦的韌性 近十多年來，美國的許多大型流行病學長期追蹤研究，包括廣為人知的「修女研究 」（The Nun Study），都不約而同地發現其研究族群中，約有三分之一生前並無失智症狀的老年人，在死後進行大腦解剖，發現有阿茲海默症的病理變化。這顯示有些老年人，即使大腦有相當程度的類澱粉斑塊與神經纖維纏結，但因為受教育、多動腦等，平常累積了「認知存款」（強化認知功能），或者其他因素的影響，臨床上並未失智。這是個令人振奮的訊息。
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以一篇來自芝加哥羅許醫學中心（Rush University Medical Center），發表於2013年《當前阿茲海默症研究》期刊（Current Alzheimer Research）的論文為例。針對2,738位無失智症的社區老年居民和神職人員，每年做詳盡的認知功能測驗，以評估是否有失智症，直到參加者去世，追蹤長達18年，並且做大腦解剖，以確診是否有阿茲海默症或中風等腦病變。
稍早的期中分析顯示，在一百三十四位沒有失智症的老年人之中，37％（即50位，平均年齡86歲）的大腦，卻出現明顯的阿茲海默症病變。顯示這些年長者的大腦因有足夠的「認知存款」 ，故可以代償或抵銷阿茲海默症腦病變所帶來的損害。 這種認知正常、卻有大腦病變的不一致現象，代表大腦擁有一定程度的「韌性」或「彈性」。
這篇論文發表時，已有九百六十六位參加者接受大腦解剖。經分析，發現「大腦韌性」隨著年齡增長下降，跟著教育年數（受教育多少年）上升，而且與社經地位高、閱讀能力強、過往經常從事休閒活動成「正相關」；而與載脂蛋白基因第四型（ApoE-ε4）成「負相關」（具有載脂蛋白基因第四型的人，罹患阿茲海默症的機率較高，但不一定會得到 ）。再進一步把所有的相關因子都列入統計分析後發現，只有「閱讀能力」和「過往經常從事休閒活動」，與大腦韌性有關。休閒活動包括七種從兒童、青年到中年時期參與的，比如看電視、聽廣播、看報紙、讀雜誌、看書、遊戲（如打撲克牌）或下圍棋等，以及參觀博物館 。
3個預防失智的方法 因此，我回答這位社友，不管他朋友的檢測結果如何，「多閱讀」、「多動腦」、「多從事休閒活動」，可降低罹患阿茲海默症的風險 。而且，儲存足夠的「認知存款」以增加大腦的韌性，即使大腦有了病變，也可能不發病，達到預防失智的目的。
作者介紹｜劉秀枝醫師 國內失智症領域權威前臺北榮總一般神經內科主任國立陽明交通大學臨床兼任教授《聯合報》「元氣周報」專欄作家《康健》雜誌專欄作家
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