將近170年前，一位英國探險家率領兩艘船與128名船員，從英格蘭航向加拿大，探尋行經北極海、從美洲（北太平洋）通往歐洲（北大西洋）的「西北航道」（Northwest Passage）。然而他們失敗了。不僅失敗，而且無一生還；不僅無一生還，而且連葬身之地也不為人知，成為維多利亞時代最難解的謎團之一。
加拿大總理哈珀（Stephen Harper）9日宣布，1845年失蹤的兩艘船「恐懼號」（HMS Terror）與「厄瑞玻斯號」（HMS Erebus），有一艘已經在維多利亞海峽（Victoria Strait）的威廉王島（King William Island）附近海底現蹤，目前還無法確定是哪一艘，但絕對是約翰．佛蘭克林爵士（Sir John Franklin）麾下的探險船。
這段歷史曾經長期冰封，加拿大政府從2008年展開大規模搜尋，除了要讓真相水落石出，其實還別有用心：近年拜全球暖化之賜，西北航道不再終年冰封，未來有希望成為美歐之間重要的航運走廊，因此沿線各國紛紛聲張主權，加拿大自然拒絕缺席，而回顧歷史則是聲張主權的策略之一。
哈珀說：「我非常高興地宣布，今年的維多利亞海峽探險任務，解開了加拿大歷史上最大的謎團之一。佛蘭克林探險任務的兩艘船，有一艘已經被我們發現。我們將乘風破浪，繼續尋找它的姊妹船，瞭解佛蘭克林和他的船員到底發生了什麼事。」
佛蘭克林生於1786年4月16日，14歲就加入英國海軍，曾經參與多場重要海戰與航程，包括1805年的特拉法加之役（Battle of Trafalgar），足跡遍至美洲、亞洲與大洋洲，曾任澳洲塔斯馬尼亞島（Tasmania）副總督。
1845年5月19日，極地航行經驗豐富的佛蘭克林帶領恐懼號與厄瑞玻斯號，從英格蘭的格林希斯（Greenhithe）啟航，前往加拿大東北部的北極圈地帶，準備探索西北航道尚無人行經的最後一段航道。然而當年6月之後，再也沒有任何一個歐洲人，看過兩艘船上的任何一位船員。
加拿大當地的因紐特人（Inuit）有人看到數十名探險隊員，在貝克河（Back River）出海口附近活活餓死，過程中甚至發生同類相食（吃人肉）的慘事。
由於恐懼號與厄瑞玻斯號帶有3年的糧食補給，因此儘管佛蘭克林的妻子葛瑞芬（Jane Griffin）苦苦哀求，英國海軍一直拖到1848年才展開搜救行動，並懸賞2萬英鎊（換算為2014年幣值，約等於175萬鎊，新台幣8600萬元），儘管持續到1859年，出動超過50支搜救隊，規模之大史上罕見，然而還是為時已晚。
深海或凍原，探險家佛蘭克林和他的128名部屬，總在某一個地方。儘管時隔169年，世人並未放棄尋找他們。
