以童年的切身經歷為基調，揉雜了地域、身分、種族、家庭等主題的回憶錄《我知道籠中鳥為何歌唱》（I Know Why the Caged Bird Sings）於1969年出版，成為美國非裔女性的文學見證，非裔女詩人、自傳文學作家瑪雅．安潔羅（Maya Angelou）28日逝世於北卡羅來納州溫斯頓─賽勒姆市（Winston-Salem）自宅，享年86歲。
28日安潔羅的文學經紀人布萊恩（Helen Brann）沉重地證實了安潔羅的死訊。布萊恩表示，安潔羅最後的日子遭受心臟疾病折磨，對於確切死因不願多談。安潔羅在一生在文學藝術上的成就、在黑人民權運動的付出，終於畫下句點。
美國總統歐巴馬得知安潔羅逝世後，發表聲明表示：「夫人與我，以及全世界上百萬名曾追隨安潔羅的讀者，將一同緬懷這位當代最耀眼的文學家，她是一位睿智的作家、一位激昂的鬥士、一位令人驚異的女人……她啟發了我的母親，並且用她的名（Maya），起了我妹妹的名。」
安潔羅原名瑪格麗特．強森（Marguerite Johnson），1928年出生於密蘇里州聖路易（Saint Louis），幼年時期過得並不平順，行事浮誇的父親總是缺席。3歲時因父母離異，安潔羅和哥哥被送到阿肯色州的祖母家。當時，整個美國南方正嚴格地落實種族隔離法規—吉姆克勞法（Jim Crow laws）。
沉重的種族議題，藉由矛盾的父親的古怪行為，幽微地向年幼的安潔羅展示著。她是這樣記憶她的父親的：高大俊俏，風流倜儻，對於自己的外貌非常自戀，刻意講著一口標準英語，彷彿想刻意抹去黑人的出身，但是內心卻是一個極為孤寂的人，「令他瘋狂的現實是：一個出生在棉花田的老鄉，心中卻懷著優雅莊嚴事物的渴望。」
「當我越往南方移動，那種灰撲撲的感受，那股憎恨氣息，那種狹隘性越是覆罩臨來。」－ 瑪雅．安潔羅
7歲或8歲時，安潔羅遭到母親的男友強暴，事發之後安潔羅的家族親友勃然大怒。就在犯人遭受法院審判前夕，安潔羅的叔叔手刃此人。混亂與痛苦籠罩了安潔羅，案發後整整5年的時間，安潔羅彷彿得了失語症，她一言不發，沉靜地陷入文學的世界。透過持續的寫作，安潔羅逐漸找回言說的能力。此後，她將苦悶的南方生活、不平等的種族隔離，寫實地記錄在她的自傳式作品，成為美國深刻的文化資產。
13歲時安潔羅重新回到聖路易，與母親一同生活。這時的安潔羅已脫離創傷經驗，她積極學習舞蹈及戲劇表演，並且成為當地第一位黑人女性巴士售票員。16歲時安潔羅與鄰家男孩交往，高中畢業前產下一子，成為早熟的單親母親，第一部回憶錄在這個時間點嘎然而止。
