全球科技業鉅子蘋果（Apple）28日宣布以30億美元（約新台幣890億元）價格，併購耳機潮牌「Beats」。Beats本業生產高級耳機、揚聲器，產品深受音樂人歡迎，今年1月21日推出Beats Music音樂串流服務，月費9.9美元，正面迎戰強敵Pandora Media、Youtube、iTunes Radio，會員人數迅速衝破25萬，對蘋果的吸引力也大大增加。
這次交易是歷來最大手筆的併購，蘋果將支付26億美元現金與後續4億美元的股權投資，預計第3季完成交易。消息公布後，28日下午蘋果股價上漲24美分，以每股624.25美元坐收，股價今年累計上漲11%，創過去52周最高點。
線上音樂服務 後生可畏
手中握有1506億美元現金的蘋果，爽快出手買下2006年才創立的Beats，主要著眼於當年率先推出的iTunes影音下載服務，業績成長後繼乏力，2013年單曲下載下滑6%，專輯下載勉強維持平盤，但電影、電視影片的線上出租與下載服務，營收規模較2007年萎縮75%。
反觀新加入的音樂串流服務品牌Pandora、Spotify，全球付費會員輕鬆突破330萬、1000萬（免費會員更加可觀），輕易瓜分市場大餅，蘋果2013年9月終於在美推出免費iTunes Radio服務，會員號稱4000萬，但要奪回線上影音服務市場優勢，蘋果需要借重業界後起之秀。
軟硬體＋人才 蘋果想要「酷」回來
蘋果執行長庫克（Tim Cook）指出：「音樂是生活很重要的一部分，佔據蘋果核心非常重要的位置。」未來Beats Music品牌會繼續保留，消費者可以從iTunes平台連結其串流服務。這是蘋果首次收購企業後，保留原始品牌。
Beats創辦人饒舌歌手德瑞博士（Dr. Dre）、知名製作人艾歐文（Jimmy Iovine）將加入蘋果陣營，或有助於整頓為數龐大的音樂資料庫，但兩人不會放棄原先經營的媒體（Vivendi SA）與音樂事業。
軟硬體與人才全歸蘋果，Beats心甘情願，艾歐文表示：「蘋果對樂迷、歌手、作曲家與音樂產業的堅定承諾與眾不同。我心裡一直很清楚，Beats應該與蘋果結合。當年創立公司，念頭便啟發自蘋果結合文化與科技的超凡能力。」
有看法認為，蘋果共同創辦人賈伯斯（Steve Jobs）2011年過世後，蘋果系列產品雖然世代交替速度加快，卻未能推出震撼外界的劃時代產品，艾歐文熟悉年輕世代的文化品味，與音樂產業關係深厚，若能結合蘋果既有的年輕客戶群，大有機會恢復往日酷炫形象。
以行銷手法來說，Beats找來樂評、電台DJ、四大唱片公司資深音樂人，設計播放主題清單，為會員在音樂翰海中導航，一些策展（curation）構想頗受好評。為了慶祝併入蘋果，Beats Music還宣布調降全年會費20美元，並延長免費視聽服務期限 2 周。
Beats硬體行銷手法也了得，每付新台幣2300元起跳的中高階耳機、酷炫造型無線喇叭，找來美國職籃NBA熱火隊球星詹姆士（Lebron James）、美式足球NFL舊金山49人隊四分衛球星卡布尼（Colin Kaepernick）等運動、時尚與音樂界名人加持，對於品牌經營相當用心，也看得到業績回饋，種種操作能力，應該都是吸引蘋果掏錢的重要原因。
