我剛到德國時，每回搭地鐵，遇上目測為年長者的乘客，就會很自然的起身讓座，但我發現不是所有時候，這樣的善意都會被長者接受。只有在他們真的不良於行，或拿很重的東西時，才會樂意接受。大多時候，就算有些長者已看得出年紀很大，或行動非常緩慢，還是堅持自己出門、採買、與朋友相約，只有在不得不需要別人陪伴的時候，例如去診所做特別檢查，才勉為其難打電話給兒女或專業人員協助。
這樣的固執，在我德國婆婆與女兒的一次爭執中展露無遺。
孩子，請搬出去自己住
我婆婆與孩子的關係很好，就算偶有拌嘴，多半很快就能解決。但有一次，竟然母女倆同時打給我老公告狀！什麼事情這麼嚴重？
原來，老公的妹妹那時已經十九歲，開始有自己的工作與收入了，婆婆就跟女兒聊起「何時要搬出去住」的話題。
我原本以為，婆婆是在氣女兒想搬出去住，過去我在臺灣聽到的劇本，都是這樣演的「你是翅膀硬了嗎？」、「一個女孩子在外面住安全嗎？」，但想不到，她們爭執的原因剛好相反。
婆婆認為，女兒已經成年，而且也有工作，應該出去過一過單身生活，不應該一直跟父母同住。況且女兒的好姊妹也是同樣年紀，她們也在同一地點工作，可以一起找間分租公寓同住。
但老公的妹妹認為，短短一年多的時間裡，兩個哥哥都結婚並搬出去住了，家裡突然從熱鬧的五口之家，變成了只有他們兩老與女兒。她想多陪陪媽媽，不希望媽媽覺得孤單。兩人就為了這個問題爭執起來。
婆婆就如許多德國長者一樣，不覺得自己老到需要孩子隨侍在側。
婆婆更是「獨立自主」四字的代言人，她不只希望自己的孩子能夠自立，對自己的要求也是一樣。她也有自己的工作和生活。
照顧子女是階段性任務
過去，她的人生以照顧三個孩子為重心，現在，孩子都成年了，她並不希望自己的日子繞著兒孫打轉，更不希望自己的兒女因為擔心她，而無法過自己的人生。
對我婆婆來說，如果女兒因為這個原因，決定不搬出去住，對她不是一種「看重」，反而是種羞辱。這代表她在兒女心中，是一個「需要照顧的人」。
「我需要人照顧的那天還沒到呢！」婆婆認真說著，「如果夠看重媽媽，你應該早日找到自己的志趣，把自己的生活過好。而不是待在家裡陪我。」
對德國婆婆來說，子女能夠照顧自己，才是做母親的驕傲。
不少德國年長者，如果能自理生活，都還是選擇獨居。在臺灣人看來很難理解，甚至覺得他們有點孤單。
「獨居老人」四個字，在臺灣被視作「晚景淒涼」的同義詞，但在德國卻是許多長者生活的常態。
他們不因為自己住，就沒有了社交生活，或兒女就再也不來拜訪，反而能決定何時在何地要見誰，自在得很。
我與婆婆同樣身為母親，但在這點上，我卻從婆婆的態度中，發現自己原來沒想得那麼透徹。因為婆婆與小姑的爭執，我也才反思自己是否像婆婆一樣，認清楚其實「照顧孩子是階段性的任務」，是件有天會「畢業」的事。 （相關報導： 為何學校很少教英文，芬蘭人卻能把英語說的跟母語一樣流利？竟和海綿寶寶有關！ ｜ 更多文章 ）
當然，身為父母，對子女的愛與關懷絕對是持續一輩子的，就如我母親說的：「媽媽對孩子的擔心，至死方休。」就算我已逾不惑之年，但我相信母親對我的擔憂，並沒有比十五歲的時候少。然而，就算心中那條牽掛孩子的無形繩索永遠存在，卻不該是捆綁住孩子的枷鎖。
