2017年似乎是宮廷鬥爭、骨肉相爭（相殘）之年，繼北韓金正恩跨國毒殺長兄金正男，新加坡李顯龍與妹妹李瑋玲、弟弟李顯揚翻臉之後，沙烏地阿拉伯國王薩勒曼在這個月21日對國際政壇拋出震撼彈：更換王儲，廢侄立子。這不僅攸關沙國紹德王室的世代交替，也將牽動中東地區的外交、軍事與安全局勢，甚至造成更廣大的地緣政治衝擊。沙國夙敵伊朗形容，這是一場「柔性政變」（soft coup）。
兩個「穆罕默德」，從名字看紹德王室脈絡
先從名字來看「易儲」這件事的意義。阿拉伯穆斯林遵循一套特殊的命名體系，並沒有我們熟悉的「姓氏」，人與人之間慣用first name而非last name（馬來西亞與印尼的穆斯林也是如此）。沙國被廢的與新立的王儲都叫「穆罕默德」，前者是穆罕默德．本．納伊夫（Mohammed bin Nayef），後者是穆罕默德．本．薩勒曼（Mohammed bin Salman）。
「bin」是「某某之子」的意思。換言之，新王儲是薩勒曼（Salman bin Abdulaziz）國王之子，舊王儲的父親納伊夫（Nayef bin Abdulaziz）則是薩勒曼的哥哥，兩位穆罕默德是堂兄弟關係。納伊夫也曾擔任王儲，但等不及即位就過世，可謂父子同命。納伊夫與薩勒曼的父親「Abdulaziz」就是沙國開國之君阿卜杜勒阿齊茲，外界稱之為「紹德」（Ibn Saud）。沙國自1932年建立至今出現7位國王，但卻只傳了兩代；也就是說，紹德之後的6位國王都是他的兒子，都是以弟繼兄。
MBS年富力強，會是未來半個世紀的中東霸主？
由於「穆罕默德」之名在穆斯林世界多如繁星，西方媒體特別給新王儲一個簡稱「MBS」。MBS今年才31歲，是不折不扣的「少主」。薩勒曼國王已高齡81歲，而且健康狀況欠佳，MBS如果順利接班，紹德王室將進入罕見的世代交替。沙國7位君主平均即位年齡超過65歲，前6位平均任期只有12年，以MBS的年富力強，他有可能主宰這個全世界最重要產油國、中東地區霸主長達半個世紀。
其實薩勒曼國王的易儲之舉早有脈絡可循，他在2015年1月登基時，先是依循傳統，任命自己高齡69歲的弟弟穆克林（Muqrin bin Abdulaziz）為王儲，3個月後第一次易儲，換上5字頭的穆罕默德，沙國第一次出現紹德國王孫輩的王儲，MBS同一天升任副王儲。
與父王關係親密，一路受提攜栽培
薩勒曼有12個兒子、1個女兒，排行中間的MBS最受寵愛，從小跟在身邊。薩勒曼即位之前，MBS是他的王儲府大總管；薩勒曼即位當天，還不滿30歲的MBS升任國防部長，並兼任多項要職；1年後沙國公布規模宏大的「願景2030」（Vision 2030）計畫，主其事者也是MBS；薩勒曼栽培愛子之意路人皆知。儘管穆罕默德位高權重，長期擔任負責反恐工作的內政部長，但各方普遍認為，MBS虎視眈眈，不會讓堂兄穩坐王儲大位太久。 （相關報導： 閻紀宇專欄：國務卿滅火、總統澆油、獨裁者按讚──從一場斷交風暴看美國外交亂局 ｜ 更多文章 ）
今年3月，美國總統川普上任之後不久，對他冀望甚殷的沙國派遣特使訪美，但人選不是與華府（尤其情治機構）淵源深厚的穆罕默德，而是MBS；據信MBS很快就與川普最寵信的女婿庫許納（Jared Kushner）建立關係，國王愛子與總統半子一拍即合。今年5月下旬，川普的第一場國是訪問給了沙國，雙方敲定1100億美元的軍購案，MBS是核心人物。一個月後，薩勒曼閃電易儲，迫使穆罕默德「裸退」，顯然是得到華府的背書。
