諾貝爾和平獎得主劉曉波被確診為肝癌晚期，目前在瀋陽的中國醫科大學附屬第一醫院保外就醫。劉曉波的友人和民主活動人士聞訊後都紛紛表示悲痛和憤怒。有人說這是「對他的慢性謀殺」。
得知劉曉波肝癌晚期的消息時，余杰正在台灣，準備下月出版劉曉波文集第三、四兩卷的相關事宜。流亡美國的民主活動人士余杰曾出版《劉曉波傳》，用他的話來說，他在1999年到2008年的十年間和劉曉波「朝夕相處」。
他對美國之音說，還有三年，因起草主張憲政民主的零八憲章而被判入獄11年的劉曉波就能獲釋了，他本來打算在接下來的時間裡編輯完成十卷本的劉曉波文集，作為禮物送給重獲自由的劉曉波。但是現在，他的願望變成了擔憂。
他說：「我原來是想，至少這十卷本的文集可以作為送給他的禮物，但是現在看來，我非常擔憂這能不能實現。」
有消息說，劉曉波的肝癌已經轉移到其他器官。在重慶獨立作家周忠陵發布的與劉曉波妻子劉霞的視訊電話錄影中，劉霞哭訴劉曉波的病情已經「不能手術、不能放療、不能化療」。
在余杰的回憶中，劉曉波在2008年入獄前的十年中，精力充沛、身體狀況非常好。他說，那時期，劉曉波白天接待來自各地的年輕人、維權人士，晚上伏案看書寫作，有時甚至是通宵寫作。他說，那個時期也是劉曉波思想最成熟、創作量最大的時期。
劉曉波入獄前身體狀況良好也是與劉曉波有過較多接觸的「公民力量」創辦人楊建利的印象。他認為，中國官方應當早已知道劉曉波患了比較嚴重的肝病，但卻一直對劉曉波的家人和朋友封鎖消息，不允許劉保外就醫。他說，這是對劉曉波的慢性謀殺。
他說：「我們到了今天，到了癌症晚期的時候才知道這個病情，使得最佳醫治的時期都錯過了，這是一個嚴重的政治迫害，也就是他現在的病情是中國對他政治迫害的直接結果。從某種意義上來講，是一種慢性的謀殺。」
在很多人眼中，劉曉波是英雄。諾貝爾和平獎的評委們說，劉曉波是中國人權奮鬥的最重要的象徵。
但是，中國當局將他視為「罪犯」，多次因其主張自由民主而將其逮捕入獄。
劉曉波曾參與八九民運，與周舵、高新、侯德健並稱「天安門四君子」，被中國官方稱為操縱民運的「黑手」，六四後入獄。這也是他的第一次被捕入獄。
1995年5月，他和其他民主活動人士發起有關民主法治的倡議和呼籲而被北京公安局以“指定居住”的形式關押在北京郊區，第二年2月獲釋。
1996年10月，劉曉波因呼籲釋放在六四中被拘押的人士被以“擾亂公共秩序罪”判處勞教三年。
也是在劉曉波獲釋後的1999年，余杰與劉曉波有了第一次直接接觸。
余杰說，劉曉波在獄中閱讀了他的書《冰與火》，對其中的很多觀點不認同，出獄後便打電話給他，對那些觀點一一提出批評。
他說：「我們知道，他的性格的一個特點就是非常直率，不像一般的中國人一樣，隱瞞自己的觀點，講究自己的情面，遮遮掩掩。他第一次給我打電話就說，我是劉曉波，你是不是余杰，你的這本書有很多觀點我不同意，然後甚至用很嚴厲的口吻對我開一通。」 （相關報導： 諾貝爾委員會：若拖延必要醫療，中國政府對劉曉波病情負「重大責任」 ｜ 更多文章 ）
他說，此後因為共同的朋友廖亦武，兩人見了面，一見如故，成了莫逆之交。他說，甚至是兩人的太太也成了閨蜜。
