2010年，正在坐牢的中國知名作家、人權運動人士劉曉波榮獲諾貝爾和平獎，成為第1位得到此殊榮的中國人，而他入獄的主要原因是參與起草《零八憲章》，該憲章最初於2008年由303位各界人士簽署的一份宣言，不僅提出中國民主化、改善人權等理念，還建議成立「中華聯邦共和國」來解決兩岸、港澳及各族裔分離問題，但中國以「煽動顛覆國家政權罪」判處劉曉波11年徒刑，且關押至今，現傳出因肝癌末期而保外就醫。
「威權體制日近黃昏」 建議成立中華聯邦共和國
為了紀念中國立憲百年、《世界人權宣言》發表60周年、「民主牆」誕生30周年，以及中國簽署《公民及政治權利國際公約》10周年，中國政治學者張祖樺帶頭起草《零八憲章》，並由劉曉波等人進行修改，第1批簽署人數總計303人，由於內容強調自由、民主、平等、人權、共和及憲政，更直言「威權體制日近黃昏」，與中國立場對立，因此《零八憲章》簽署人遭受中國施壓與追捕。
《零八憲章》共有19條，其中涵蓋司法獨立、保障人權、公民教育、言論自由和集會結社自由，但第18條提出「聯邦共和」理念，建議「維護香港、澳門的自由制度；在自由民主的前提下，通過平等談判與合作互動的方式尋求海峽兩岸解決方案......在民主憲政的架構下建立中華聯邦共和國」；第11條「言論自由」則提到：「廢除現行《刑法》中的『煽動顛覆國家政權罪』條款，杜絕以言治罪」。
改革至少要數十年 不指望一夕之間改變
不過極為諷刺的是，中共正是以「煽動顛覆國家政權罪」刑事拘捕劉曉波，並於2009年判處11年有期徒刑，且剝奪政治權利（類似我國褫奪公權）2年；劉曉波之後提出上訴，但北京市高級人民法院在2010年做出判決，維持原判，劉曉波於同年5月26日開始在遼寧省錦州監獄服刑，同年獲頒諾貝爾和平獎，而他因為被關押至今，成為唯一仍在坐牢的諾貝爾和平獎得主。
當初起草《零八憲章》的張祖樺目前居住北京，且受到中共長期監視，而他於2016年12月接受訪問表示，《零八憲章》只是一個政治藍圖，內容提到的改革進程需要數十年的時間，甚至是經歷好幾代人，「我們（《零八憲章》起草人）不指望一夕之間徹底改變」。張祖樺曾與現任中國國務院總理李克強共事，因為支持六四事件而終止政治生涯，之後因起草《零八憲章》被公安審問長達12小時。
“零八宪章”联署者留言九十三 https://t.co/M6sb2obEbK 在此非常贊同《零八憲章》所提倡的民主、自由、正義、人權，本人認同并履行做為人最基本的真、善、美及普世道德，願與所有同胞一起為推動文明中國、自由社會、公民覺醒的進步出力！
— 08宪章论坛 (@08charterbbs) 2015年12月17日
參考《七七憲章》 融入台灣民主改革思想
對於《零八憲章》的形式與精神，不少分析認為是參考前捷克斯洛伐克（現已分成捷克與斯洛伐克2國）的《七七憲章》（Charta 77），而中共曾批評《零八憲章》是移植西方思想，中國則有不同的國情，因此《零八憲章》無法實踐，張祖樺對此坦言，《零八憲章》的思想源自於美國、英國、法國和前捷克斯洛伐克的西方思想，「但我們也有本土資源，那就是台灣」。
