清朝末年，中國門戶被西方列強撬開，這隻紙老虎從此被看破手腳，在這個古老又龐大的帝國劃分勢力範圍，榨取各種利益。此時有許多救亡圖存的有志之士，希望可以變法革新，走向富強，除了維新主要領導者康有為、梁啟超之外，還有譚嗣同、楊銳、劉光第等年輕官員。他們在光緒皇帝的支持下，展開當時一系列「新政治」包括廢除詬病已久的八股文、引進西方軍事制度、科技等等。
但改革的項目有多少，反彈的力道就有多大，最後這場維新變法只維持了103天就被慈禧太后鎮壓，光緒皇帝從此被軟禁，宣告失敗。
在歷史上，喊著要變法改革的人，大多沒有好下場，從商鞅作法自斃、張居正死後被抄家，都在在顯示了站在風口浪尖開創新局，或多或少都會招人怨懟，要承受的代價相當大。參與「戊戌變法」的有志之士，自然也難逃清算的命運。
其中有個參與變法的年輕官員，叫做譚嗣同，他出身官家子弟，結交許多維新志士，並在家鄉湖南倡議新學，得到廣大的迴響。後來在維新運動期間被徵召到了京城做官，成為戊戌變法中重要的一員。
在變法失敗後，他知道主事者梁啟超正在受到日本人庇護，於是就前往拜會。梁啟超看見譚嗣同來了很開開心，勸說一起前往日本避難，但是他拒絕了，並留下了這句話。
「不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。」
這場改革必須有人活下來，才能繼續推動，但也要有人掉腦袋，才能回報那因支持我們而被囚禁的光緒皇帝。
不久之後，譚嗣同就被朝廷抓到了，其他許多維新同黨也無一倖免。他在獄中知道自己人頭不保，於是在獄中寫下了這首傳誦千古的詩句：
「望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。」──《獄中題壁》
在獄中的譚嗣同，想到了兩個處境與自己相似的歷史人物，也就是張儉、杜根。
張儉在東漢時代不滿宦官專權上書抗議，因此遭到通緝，他逃亡期間許多人家都願意著全家死光光的風險收留他，後來因此有數十個家族被波及。
而杜根也是因為抗議外戚專權而獲罪，下令要被「蓋布袋」亂棒打死，但是行刑的獄卒因為感念他的義舉，所以就偷偷放水、輕輕打，再將杜根私下放走。
譚嗣同知道自己已經時日無多，希望在外逃亡的夥伴們，能有和張儉、杜根一樣的待遇，逃過死劫繼續改革。而自己，就笑著慷慨赴義吧！我們肝膽相照的精神，將會像崑崙山一樣又高又雄。
就這樣，譚嗣同與其他五位維新志士，在北京菜市口被斬首，史稱「戊戌六君子」，那年他才33歲。譚嗣同最後真的如他所言，引頸就戮，以酬聖主，節操風骨為後世景仰。
但並不是每個留下激昂詩句的人，行為都如詩中一樣壯烈。像是寫下「宰相有權能割地，孤臣無力可回天」的丘逢甲，其實拋棄了台灣的抗日義軍落跑。那個「引刀成一快，不負少年頭」的汪精衛，後來也甘心與魔鬼交易，成為日本人的魁儡。總總這些例子告訴我們要做到「言行合一」，堅持自己的理想不退一步，有多麼困難。
責任編輯/柯翎肇
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