過去研究顯示，核桃、栗子、花生等堅果能降低心臟病、糖尿病、結腸癌、膽結石等疾病風險。《新英格蘭醫學雜誌》21日新發表的科學研究則稱，每天吃堅果的人，比不碰這類食物的人死亡風險要低二成，罹癌風險較低，體態也較苗條。
哈佛大學研究人員自1976年起，從「護士健康研究」（NHS）與「健康專業人員追蹤研究」（HPFS）資料庫，搜集12萬1700個女護士與5萬1529個男性醫療人員的飲食生活資料，排除癌症、心臟病、中風等特定病史與資料不完的樣本後，分析11萬9000名醫療人員的飲食習慣，期間有2萬7000人死亡。分析結果發現，跟完全不碰堅果的人相比：
＊每周吃堅果七次以上的族群，死亡率降低20%；
＊每周吃五或六次的族群，死亡率降低15%；
＊每周吃二或四次的族群，死亡率低13%；
＊每周吃一次的族群，死亡率低11%；
＊每週吃堅果五次以上的族群，心臟病死亡率降低29%，癌症死亡率降低11%。
研究結果還顯示，堅果增加健康、降低死亡率的效果，不分堅果種類、加工或烹調方式、食用者年紀或生活習慣，不管幾歲、素食或葷食、有無運動習慣，堅果都能提升健康。
參與研究的哈佛大學鮑英（Ying Bao）博士說：「根據調查結果，每週吃堅果兩次，就有助健康長壽。」她受訪時也強調，配合低脂飲食，多吃水果蔬菜，多運動對健康更有幫助。
＊吃堅果不會胖
很多人覺得堅果類的食物容易讓人發胖，但這項長達30年的統計結果顯示，吃堅果的人體型比較苗條。學界還不清楚其中機制，但有研究指出，堅果所含的不飽和脂肪酸、礦物質等成份，能夠降低膽固醇、和緩身體發炎反應。
也有看法認為，人們常在吃沙拉的時候加核果，對人體有幫助的其實是綠色蔬菜，類似地中海飲食搭配堅果這類飲食指導原則，能夠降低心血管疾病。
2003年美國食品藥物管理局曾提出建議，低脂飲食若搭配每天一把堅果，能夠降低罹患心臟病的機率，美國心臟協會也建議民眾，每周攝取四份未經油鹽加工的堅果。協會前主席薩科說：「多吃點堅果就會少吃點有礙健康的洋芋片。」
