根據最新解密文件顯示，在上個世紀的80年代，美國為監視蘇聯，對中國提供大量先進武器裝備，從衛星偵照圖片到改裝中國落後戰機，從提供黑鷹直昇機到火砲定位雷達技術，從軍方高層互訪到開放敏感軍事基地，應有盡有，超乎想像。
中國社會科學院美國研究所研究員陶文釗日前接受《瞭望東方周刊》採訪時說：「軍事交流是中美關係的晴雨表。」雙方的合作與交流遠比外界想像的穩定。在他的《中美關係史》一書中，揭露早年中美軍事交流的大量秘辛。
美國卡特總統任內的國家安全顧問布里辛斯基在其回憶錄中寫道，1978年他訪問北京時，向中方提供在中蘇邊境附近有關蘇軍動向的情資。此後，美國中情局（CIA）提議與中國建立聯合觀測所，監視蘇軍行動。
1979年12月底蘇聯入侵阿富汗，使中美軍事合作推向高峰。美國總統卡特向來訪的中國軍事代表團保證，同意向中方出售非致命性軍事裝備，如美國「陸地衛星」對地觀測系統的偵察照片。
1980年9月，1個由美國副國防部長率領的軍事代表團抵達北京，向中國出售先進雷達、運輸型直昇機、電子偵察裝置，以及帶有先進軍事軟體的電腦。黑鷹直昇機是最為人所熟知的一項軍援，共24架。解放軍1名知情人士透露，當年有2名軍官赴美學習，為使慣於操作蘇式裝備的中國飛行員順利接手，美方還對黑鷹進行改裝。1985年，黑鷹進駐新疆烏魯木齊，便於高原地區使用，意圖明顯。除部分墜毀，黑鷹至今仍在使用。
在眾多合作項目中，以航空領域為主的「和平珍珠」最為敏感。根據協議，美方需為中國提供55架次「殲8Ⅱ」戰機改造的裝備和武器，主要是雷達和火控系統，便於攔截從北方入侵的蘇聯高空轟炸機。該型戰機原是仿製蘇聯米格-21的產物，中美合作後，該型戰機的後續型號開始出現美國F-4戰機的身影。\
據披露，當時中美還有一項「超7」（超越殲-7之意）的合作計畫。合作結束後，該計畫最終演變成「梟龍」戰機。中國工程院院士、著名飛機設計師屠基達說，「超7」最初是通過嫁接美國「F20」戰機機頭等布局，升級「殲7」並向巴基斯坦出口，後來新加坡也表示濃厚興趣。
據屠基達的回憶，他和科研人員赴美後，美方讓他們參觀美軍準備列裝的F-14戰機，「是敞開給我們看的，」還允許拍照。看到美機如此高大，又十分靈活矯健，屠基達不禁感嘆。除此，美方還開放先進前掠翼飛機「X29」的試驗機供他們參觀。
據披露，在1980年代持續10年的互訪當中，美軍高級將領不僅參觀青島的中國海軍基地和核潛艇部隊、西昌衛星發射基地，還訪問南京電子工業部14所等科研單位，該所參與中國戰略預警雷達的研製，專門偵測可攜帶核武器的戰略彈道飛彈。
1989年北京「六四」事件發生，美國宣布停止一切對中國的軍事交流合作。幾個月後，「和平計畫」暗中啟動，但力道大不如前。隨著1991年蘇聯解體，美中共同面對的威脅不復存在，合作也就開始變調了。
