日本311大地震與海嘯中受重創的福島第一核電廠，業主東京電力公司18日展開燃料棒移除作業。移除燃料棒在核電廠報廢工程中極為關鍵，也是極為危險的任務，一有差錯，就可能導致大規模輻射汙染。
目前福島核電廠的1號機到4號機皆已確定報廢，燃料棒移除作業從4號機開始。工程人員必須從冷卻池中取出已使用燃料棒1331支，未使用的燃料棒202支。移動燃料棒時不可有任何差池，如造成燃料棒破損，燃料棒內的鈽及鈾原料將會大量釋放劇烈輻射，甚至造成燃料棒升溫，引發核爆。
雖然4號機冷卻池處於危險的受損核子反應爐內，但卻是4座反應堆中唯一沒有發生爐心熔毀的機組。目前4號機上方已加裝吊車機具，每次能夠吊動22支燃料棒，待燃料棒裝入運輸容器後，將會被運往百米外的共用池廠房存放。
作業工人將以6人一組、一次輪班2小時以減少輻射量。東京電力公司設定每位工作人員每天的遭受的輻射量上限為0.8毫西弗。東京電力公司估計，移除所有機組的燃料棒需耗時20至25年。
今年年底將會完成4號機燃料棒移除工程。然而1號機至3號機的熔毀燃料棒產生的輻射量是4號機的100倍，目前還無人可以進入。該如何執行1號機至3號機的燃料移除工作，東京電力公司尚未公布具體方案。
