NASA發射MAVEN 探測火星大氣層

2013-11-19 15:53

? 人氣

NASA發射MAVEN 探測火星大氣層。(取自網路)

NASA發射MAVEN 探測火星大氣層。(取自網路)

美國航太總署(NASA)18日下午1時28分於佛羅里達州卡拉維爾角空軍基地,發射火星探測太空船「MAVEN」,目標探測火星大氣層,幫助科學家瞭解遠古時代火星的劇烈氣候變化。MAVEN未來10個月要飛越7億公里的航程,預計明年9月進入火星軌道。

[啟動LINE推播] 每日重大新聞通知

搭乘擎天神5號401火箭(Atlas V 401)升空的MAVEN,是NASA自1964年以來第21次火星任務,但卻是研究火星大氣層的首次任務。MAVEN是Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission(火星大氣與易揮發物質演化任務)的縮寫, 2008年至今耗資逾6.71億美元(約新台幣197億元)。

相較於之前的火星登陸探測計畫,MAVEN研究的是大氣、其揮發物質與逃逸速度等情況,所以不會登陸,而是在距離火星地表6218公里的高空繞行火星軌道,MAVEN最接近火星的位置,也相距125公里遠。

過去幾年,火星相關研究指出,火星表面含水特徵的地形,如河口三角洲、河谷、沈積物等證據非常豐富,推論30幾億年前的諾亞時期(Noachian era),遠古火星表面的海洋覆蓋面積或高達36%,應該像地球一樣,擁有降水、蒸發、凝結成雲、結冰、地下水等完整的水文循環,甚至適合微生物生長。

火星轉變成如今溫度極端變化的荒涼旱地,應該起因於火星大氣層氣體大量散逸、被太陽光破壞,逐漸稀薄的氣層,也導致表面液態水消失。MAVEN能蒐集分析火星大氣仍然保留的氣體,進而幫助科學家探索遠古火星劇烈氣候變化的情況。

「火星是否曾經出現生命?」這個問題可以概括所有火星任務的終極使命,那也是科學家探求另一個重要問題「宇宙之大,只有地球有生命嗎?」的一部分。

MAVEN小檔案

全名:Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission(火星大氣與易揮發物質演化任務)

重量:2454公斤(約相當於一部休旅車)

抵達時間:2014年9月22日

探測範圍:距離火星地表6218公里到169公里的軌道範圍

關鍵字:
風傳媒歡迎各界分享發聲,來稿請寄至 opinion@storm.mg

本週最多人贊助文章