刺繡是在織品上以彩色絲線表現出各種圖案花紋的一種工藝美術。刺繡與養蠶事業緊密相連，因此刺繡又可以稱為絲繡，最早可追溯至虞舜時期，在中國已經有兩、三千年的歷史，可以說是最早發現及發展絲繡的國家。自漢朝以來，刺繡更成為每個女子必學的技能。
台灣承自閩繡、刺繡工藝精湛
中國傳統有四大名繡，像是江蘇的蘇繡、湖南的湘繡、廣東的粵繡以及四川的蜀繡，依各地民情而發展出不同的刺繡風格。台灣的移民多來自福建，刺繡技藝多傳承自閩繡；台灣刺繡工藝相當精湛，連橫在《台灣通史》提到「台灣婦女不事紡織，而善刺繡。刺繡之巧，幾邁蘇杭。名媛相見，競誇女紅」
乾隆、嘉慶年間，台灣移民增加，經濟貿易活動逐漸熱絡，各地廟宇與廟會活動也隨之昌盛，除了日常的織品外，宗教性活動或儀式中所使用的刺繡品愈來愈多，例如神轎的轎衣、道士的道袍、神明的衣服、供桌上的桌裙、神明出巡時陣頭所用的繡旗及傘蓋，以及民間喜事常用的八仙彩等等。
宗教活動的蓬勃發展，以宗教用品為主的專業繡莊也在台灣各地發展起來。這時侯的台灣刺繡也開始走出自己的風格，像是圖案造型多樣、色彩豐富、立體繡面、喜愛使用金銀絲線等等。
婆媳傳承一甲子的「南新繡莊」
由於刺繡耗時費工，曾盛極一時的刺繡，在進入工商業社會後，已慢慢消逝。萬華目前還有間繡莊，創立超過了一甲子，透過婆媳之間的傳承保存著這項技藝，除了刺繡之外，這間繡莊還是神明衣帽的專櫃。為了進一步瞭解這項傳統技藝，「Ramble Taipei漫步台北」特別走訪了位於萬華康定路上的「南新繡莊」。
「南新繡莊」係於1963年(民國52年)成立的，目前負責掌櫃的吳淑美表示，其公公本身是福州人，自小即學習閩繡，後來至台灣發展，曾於大稻埕及新竹城隍廟等地發展，最後落腳在萬華創立「南新繡莊」。
「閩繡」會先以素描方式在布面上構圖，其主要特色是在所繡圖案以棉絮做成立體浮雕後，再以金、銀色的粗線，配合多彩絨線繡成各種圖案，色彩艷麗、風格華美。「南新繡莊」承襲自閩繡，其主要製品包括宗教用品及戲劇繡品，專供敬神及演戲使用；為了讓繡工更加細膩，使用的是極細的日本針。因此繡出來的宗教用品及神明衣特別活靈活現。
吳淑美說，現今市面上有些改良款的神明衣繡品，裡面不塞棉花，改用保麗龍，也就是先將保麗龍削一個形狀後，再將刺繡的彩線繡在外面。相較而言，以棉花為內裡的刺繡，較柔軟而富彈性，較具自然的立體感；以保麗龍為裡的刺繡則較僵硬，比較容易因為重壓而損傷。
神明依位階而穿著不同顏色的衣服與圖案
擁有40年刺繡經驗的吳淑美表示，神明衣會依性別及等級來做區分。例如，男神多穿繡龍的衣服，女神則穿繡鳳的衣服。但也有例外，像是王母娘娘在眾神中輩份較高，神明衣上會同時繡上龍與鳳；媽祖在台灣民眾心中的地位很高，也會穿繡龍的神明衣。
此外，土地公多穿繡壽字的衣服。在萬華地區聞名的祖師廟，祖師爺多穿磚角的衣服，帽子上方繡有佛字。
若就神明衣的顏色而言，位階較高者，像是玉皇大帝及王母娘娘的神格最高，多穿黃色的神明衣；觀音菩薩身穿白衣，上面繡有蓮花及竹葉；媽祖身穿橘色的衣服，土地公則穿藍色。一般民眾常見身穿黑色神明衣的神明，則屬於道教的王爺。
傳統手藝面臨失傳
吳淑美是在民國66年嫁至南新繡莊，那時候的南新繡莊己是萬華地區相當有名氣的神明衣帽專櫃，全盛時期曾聘有幾十位師傅，有的是從南部來學技藝，有的本身已經會刺繡，會到知名店舖多學一點功夫。
吳淑美說，出嫁前連拿針都不會，針都拿得斜斜的，一切從頭開始學。公公從畫底稿開始磨練她的素描功力，像是畫出繡樣的底稿或寫出普渡披肩上的字，往往為了要求完美，當時每個字或每個圖樣至少要練習個50遍以上，也因此奠定自己今日的工夫。
再加上公公帶徒弟相當嚴格，若覺得作品不合格，會要求全部拆掉重繡。淑美說，過去曾看過刺繡師傅一把鼻涕、一把眼淚地親手拆掉自己不合格的作品，令人相當不忍心。
每做一件手工神明衣，平均需要一個多月才能完成，不但耗時、耗神又費工。因此近來許多神明衣改採平繡或機器繡方式，大約幾天就能完成。
吳淑美坦言，學習刺繡必須要有耐心，才能學習這項工夫，很多來學習的人都坐不住，到現在都不算真正收過徒弟。目前台北幾乎只剩下南新繡莊一家在做純手工的神明衣，吳淑美說，「自己只能做多少算多少」。 （相關報導： 台灣古蹟絕不輸京都！一支縮時影片看留洋油畫師搶救門神，修補我們失去的美 ｜ 更多文章 ）
本圖／文經授權轉載自Ramble Taipei 漫步台北（原標題：【你知道如何從神明衣區辨神明的位階嗎？】）
