有一次門診來了一位婆婆。婆婆跟別的病人不一樣，她坐著輪椅進來診間。婆婆說她一直都在外面的診所洗腎，但是最近這幾天整個人覺得很無力，一直咳不停，而且喘到沒有辦法走路。
我幫婆婆聽一聽後，發現她的呼吸聲有雜音，所以馬上幫婆婆安排X光檢查。從婆婆的片子，我發現她的肺部有很明顯的肺炎，所以我建議婆婆住院治療。一開始，婆婆的家人表示因為家裡住比較遠，一時要找人照顧婆婆，不是很方便，所以問我能不能開藥，讓婆婆拿回家吃。
但是婆婆的肺炎很大一塊，而且整片都是白白的，所以我還是堅持婆婆住院治療，比較保險。
根據我以往的經驗，那麼大片的肺炎發生問題的機會很高。
在我的積極勸說下，婆婆終於住院了。住院後，抽血檢查才發現婆婆血中鉀離子高到五點七mEq/L，而且血糖居然高到七百mg/dL。婆婆有肺炎，又高血鉀，血糖也這麼高，難怪婆婆會覺得全身不舒服。
但是，當天晚上婆婆的鉀離子還是降不下來，而且持續往上飆，鉀離子高到六點九mEq/L。除了鉀離子外，血糖也持續飆升到九百mg/dL之多。在深夜時，婆婆喘到不行，剛好當晚輪到我值班，我評估婆婆的狀況後，馬上幫婆婆施行氣管內插管，並且幫她緊急洗腎。
一般人的血液中，鉀離子的正常濃度為三點五至四點五mEq/L。鉀離子濃度過高或過低都會誘發「致命型的心律不整」。
而血糖的標準為正常人飯前空腹血糖要低於一百mg/dL以下，如果飯前血糖超過一二六mg/dL，則有可能是糖尿病。
如果飯前血糖超過三百mg/dL，有些人的意識會發生改變，嚴重者，甚至會昏迷，所以婆婆不管是鉀離子過高，或血糖過高，她的情況都需要緊急處理，才不會發生意外。
當腎臟不舒服到「有感」時，往往已經需要洗腎
一般來說，當腎臟衰竭剛開始產生時，大多數的人都不會注意到腎臟已經發生了問題，等到真的不舒服到「有感」的時候，通常腎臟受到的傷害已經是不可逆的了。下半輩子甚至需要靠定期洗腎，才能維持生活。
就造成腎臟衰退的疾病來說，糖尿病、高血壓或慢性腎絲球發炎，都有可能會引起腎臟病變。以婆婆來說，造成她腎衰竭的原因是因為糖尿病控制不好所引起的。
一般來說，如果糖尿病控制不好，大約十至二十年左右，就有可能會出現蛋白尿，還有「腎臟功能衰退」。為什麼會這樣？這是因為高血糖會傷害腎臟的血管壁，造成微血管受損，以及腎絲球基底膜病變，所以糖尿病會影響腎臟功能。而高血壓則是會讓腎絲球的血管硬化，甚至血管塞住，造成腎絲球缺氧與壞死。
至於慢性腎絲球發炎，則有可能是因為藥物、細菌性腎絲球腎炎、全身性紅斑性狼瘡，或A型免疫球蛋白腎病變引起。
用中藥補肝的隱憂
既然馬兜鈴酸有這麼大的問題，為什麼有些中醫師的藥方還是喜歡使用？這是因為馬兜鈴酸具有利尿與減肥功能，所以還是存在於很多中藥的複方內。
另外，我曾經遇過誤服雷公藤的病人。病人在喝完藥湯後就發生急性腎衰竭，雖然被緊急送醫治療，但最後還是回天乏術。在短短不到一週內，一個人的生命就因為相信祕方而過世了。
除了這些，中藥裡殘留的重金屬也是很大的隱憂。中藥裡最常見的重金屬是鉛、汞，以及鎘。這些重金屬除了會造成腎臟的負擔，對於身體其他器官，也會有不良的影響。
除此之外，假如藥材儲存過久，也會發黴，產生赭麴毒素。赭麴毒素本身也有腎毒性。有很多腎臟衰竭的病人，一旦從醫師的口中知道自己的腎臟不好，就常常病急亂投醫，聽信親戚、朋友介紹的偏方，服用一堆祕方，不但讓病情更加嚴重，甚至面臨洗腎的命運。
泡泡尿不全都是蛋白尿
腎臟可以排除身體代謝後的產物、調控水分的排除，並且維持電解質的平衡。所以當腎臟出現了問題，最常出現的症狀有水腫、尿量變少、血壓高、貧血、全身無力與疲倦感、血尿，或蛋白尿。
就這些症狀來說，「水腫」在早上起床後，最常發生在背部。在站立時，會發生在下肢的腳踝。通常，這類型的水腫，用手指頭按壓後會產生凹陷，而且凹陷不會馬上回復。
至於蛋白尿，是指小便裡會有泡泡，但是「泡泡尿不全都是蛋白尿所引起」，這一點要特別注意。
一般而言，小便裡會有尿素，特別是在攝取比較多蛋白質的時候，尿素的產量會比平常多，這時就會有泡泡尿的產生。
如果是腎絲球受損所引起的腎臟衰竭，這時，腎臟因為沒有辦法留住體內的白蛋白（Albumin），白蛋白就會隨著小便一起排出體外，這時，也會有泡泡尿產生。
但是，要區別高尿素或蛋白尿所引起的泡泡尿，我們很難光從尿液的外表直接判斷，需要經由「驗尿」與「抽血檢查」，才能做準確的區別。
雖然如此，還是有一個小祕訣可以參考。一般來說，有問題的蛋白尿所產生的泡沫會比較細，而且泡泡維持的時間會比較久，有時甚至可以超過十分鐘。
所以家中的長輩如果有腎臟衰竭的高風險因子，例如糖尿病、高血壓、長期服用中西藥，或在懷孕期間，曾經罹患妊娠高血壓，那麼如果出現這些現象時都要特別小心，可以提早去醫院接受檢查。
如何防止腎臟功能衰退？
可以做些什麼來減輕腎臟工作的負擔，讓腰子能夠好好的陪伴長輩們一輩子？
在飲食上，可以從「降低鹽分的攝取」開始，以減少腎臟工作的負擔。
但要特別留意的是，有些人以為降低鹽分的攝取，就是把「食鹽」改成「低鈉鹽」，但是低鈉鹽是把鹽巴裡的鈉離子改成鉀離子，雖然少吃了鈉離子，但是反而多吃了很多的鉀離子進去，所以對於腎臟功能已經衰退的病人來說，低鈉鹽反而不是一個好選擇。
之前的內容提到，一旦鉀離子的濃度超標，就很容易發生致命性的心律不整，然後就會與這位婆婆一樣，除了需要緊急使用藥物來排除鉀離子外，甚至還需要進行緊急洗腎。
而在食物的選擇上，盡量減少醃製、煙燻與罐頭類食品，或減少高鉀食物，如菜湯、肉湯、雞精、中草藥。另外，有些水果也富含鉀離子，如香蕉、奇異果、龍眼、葡萄、釋迦或榴槤。在攝取這些水果時，也要小心，不要過量。
每天飲用足夠的白開水，而且不憋尿，除了能降低腎結石的產生外，也可以減少泌尿道感染與腎盂腎炎的機會。
在藥物的使用上，除了規律的服藥，並且控制好血糖與血壓，還要留意家中的長輩是否有使用成藥與中藥偏方的習慣。
有時，他們會因為肌肉痠痛而使用市售的「消炎止痛藥」。特別是像NSAIDs類的非類固醇抗炎藥物，常常在藥房就可以買到。
雖然這類藥品本質上算是還滿安全的藥，但就算是再安全的藥，在使用時，還是需要追蹤腎臟功能，並且監測藥物對於腎臟造成的影響。
假如腎功能不佳的病人又長期使用NSAIDs類藥物，很容易影響腎臟功能，而且風險性是正常腎臟功能的四點八六倍。
戒菸、戒酒，維持理想體重，以及固定的運動是很重要的。但是要選擇什麼運動？對於腎臟功能不佳的長輩，我會建議他們盡量選擇「有氧運動」。
這是因為有氧運動除了可以提高氧氣的利用率，也可以減少貧血所產生的衝擊（通常慢性腎臟病的病人都會有貧血的困擾）。
另外，對於已經慢性腎臟衰竭，甚至已經有尿毒症，而需要長期洗腎的患者，有氧運動除了可以增加他們的肌肉力量、減少肌肉耗損、降低內臟脂肪的存積，也可以改善他們的心肺功能、生活品質與心理狀態。
請家中的長輩「定期」去醫院檢查腎臟功能，這樣可以提早發現他們的腎臟是否有損傷，而且在腎臟功能衰退時，就開始早點照顧。
這是以保住「現有」的腎臟功能為目標，不要讓腎臟功能繼續惡化，就可以減少長輩們後續發生腎臟衰竭與需要長期洗腎的機會。
如果他們發生慢性腎功能不全，就很容易併發貧血與酸血症，除了會導致心血管疾病產生外，也會讓他們的認知能力變差，所以早期發現腎臟功能異常，對於照顧他們的腎臟是很重要的。
由於年齡會引起腎臟功能的退化，所以當年長者接受電腦斷層檢查時，顯影劑很容易影響他們的腎臟功能，造成的傷害又遠比年輕人來得大。
長輩如果要接受影像學檢查，而且又需要注射顯影劑，就要特別小心。這時醫師會依照他們的臨床狀況，在他們接受檢查前，或者是檢查後，給予必要的輸液與藥物治療（照顧腎臟的藥物），以減少顯影劑對腎臟造成的危害。
張醫師暖心提醒
