印度政治及現代史作家 Ornit Shani，曾言 1947 年起，印度成年公民獲得投票權是「後殖民國家的驚人成就」。作為全球人口最多的民主大國，印度於此確實成就斐然。不過，今天的印度能否切實保障人人平等的投票權，仍留有疑問。英國廣播公司報道，70 多年後的 2019 年大選，仍有約 2,100 萬名女性被剝奪投票權。
不論參選與投票，歷史均證明印度女性的熱情。回顧 1951 年首次選舉只有 24 名女候選人；至 2014 年，參選女性已超過 660 人。政黨亦把女性視作獨立的選民群體，宣稱為她們提供廉價的煮食氣體、獎學金及單車代步上學等措施。至於這次大選，預計女選民的投票率將高於男選民。多數女性表示，她們會在不諮詢配偶及家人的情況下，按個人意願投票。
儘管一切看起來如此理想，兩位選舉民意調查專家 Prannoy Roy 及 Dorab Sopariwala，卻於新書 The Verdict：Decoding India’s Elections 的資料查核中發現異常情況。他們檢視人口普查中 18 歲以上的婦女人數，對比最新選民名冊中所載的女性數目，結果發現多達 2,100 萬名女選民的資料，於選民名冊中消失，受影響人數與斯里蘭卡人口相去不遠。
其中，北方邦、馬哈拉施特拉邦及拉賈斯坦邦共佔「失蹤」女選民人數超過一半，安得拉邦及泰米爾納德邦等南部諸邦，情況則相對較好。以情況最嚴重的北方邦來說，邦內每個議席的競選，將因此減少約 80,000 名女選民。假如換算，則全國每個選區平均各減少 38,000 名女選民。
印度雜誌 Outlook 稱，人民院的大量選區中，超過5分之1席的票數勝負關鍵，正正少於 38,000 票的差額。消失的女選民，或能在多個選舉中左右大局。選民總人數理應高於 9 億人，在缺少她們的情況下，一些選區中女性選民比例原應較男性為多，卻可能因此逆轉過來，導致女性票源被忽視。
Roy 向記者表示：「女性希望投票，但有人不允許她們投票，情況令人憂慮。我們都知道，這情況背後，必由一些社會因素所致。而且大家亦清楚，藉著控制投票率，可以操控選舉結果。這是否女選民消失的原因之一？真相仍待進一步調查。」
同時，女選民消失還有另一個謎團，關乎選舉委員會的查核工作。本來，選委會會按性別比例、選民所佔人口比率及選民年齡，統計出有關選民的數目，確保合資格選民的投票權利。選委會有派員到選民家庭家訪查驗，大部分家訪職員更是女性。政府亦致力推動女性投票：國營電視台及電台均有呼籲婦女登記為選民；投票期間，甚至為女性設專用投票站。
既然如此，為何仍有 2,100 萬之眾「被消失」？記者提出一些猜想：由於只有不到 3% 的 30 至 34 歲的印度女性為單身狀態，不少女性已為人婦，是否與她們婚後居所改變，未能重新註冊有關？又或是否有家庭仍拒絕提供女家庭成員照片，致女性其無法出現於選民名單中？甚至，對女選民的排斥，是否牽涉更複雜的選舉黑幕？
前選舉專員 SY Quraishi 透露部分社會因素。「曾聽說有父母擔心，一旦透露女兒的實際年齡，將破壞其婚姻前景，便沒為她們登記。當我們進行外展工作，接觸到更多女選民時，亦開始對這些事感到淡然。」對此，Roy 則表示不解：「是有一些社會抵抗的情況，但仍無法解釋，何以構成如此大規模的排斥。」
大選距今尚餘約一個月時間，失蹤選民的問題，已趕不及在此前解決。要讓 2,100 萬票失而復得，Roy 提出一個方法：即使女性不在選民名單之列，亦容許她們投票。「所有來到票站表示希望投票的人，只要能證明自己為年滿 18 歲的女性，必須獲得投票權。」 （相關報導： 跟網友出門被性侵，還被拍下影片賣給色情網站…他道出印度「譴責被害人文化」悲劇 ｜ 更多文章 ）
文／HUGO SZE本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：印度大選 —— 消失的女選民）責任編輯／林安儒
