人從一個地方到另一個地方，如遇上道路維修、交通事故等情況，自然懂得選擇其他道路。但如是大象，原有的遷徙路線上被阻擋，則未必懂得人類的應變之道。印度的亞洲象，需隨季節變化，在延綿的棲息地遊走覓食，但人類佔據森林地區，在附近種植作物、建屋立村、連接公路及鐵路，造成大象的棲息地喪失、碎片化。固定的遷徙路線受限，令大象不時進入類居地搶奪食物，導致殺人或被殺的衝突事件。
澳洲廣播公司駐南亞記者，趕到到印度東北部阿薩姆邦（Assam）一座茶園，當地有傳上百頭大象的象群正在涼爽的茶園裡。男人與小孩抵達茶園，但他們的目的可不止滿足觀賞的好奇心，他們以燃放炮仗、吹響號角、扔石等，試圖挑釁象群，令其躁動不安。雖然林業部護林員聞訊趕至，想要結束對峙，但他們的驅趕手法亦同樣火藥味濃。護林員向天發射的小型爆炸物，令一頭母象因感到威脅，突然轉向護林員的貨車。護林員只好在近距離以橡膠子彈射擊，最終成功驅趕象群離開茶園。
人象衝突在阿薩姆邦持續上演。當地土地肥沃且森林茂密，既是近 6,000 頭野生大象的家園，亦是 3,000 萬人的居住地。急速的工業化及人口增長，令大象棲身地愈來愈少，釀成兩者衝突。自1990年代末以來，大片野生的大象棲息地流失。印度現時每年均有數以百計的人、象因此被殺，僅阿薩姆邦去年便有 70 人喪生。發怒的大象絕對足以致命，五噸重的成年大象為了保護象群幼小，會把擋路的人踐踏至死。
但大象同樣深受人類所害。去年阿薩姆邦同樣有 70 頭大象死亡。死因可以是被行駛的火車撞斃、碰到低懸的電線觸電而死，甚至有人故意投毒。印度電影導演、保育人士 Rita Banerji 稱：「每年9至12月，印度幾乎每個地方都有人象衝突。」在東部的奧里薩邦（Odisha），非自然原因亦令18至20頭大象死亡。及至南部的卡納塔克邦（Karnataka），上月亦有大象非自然死亡的報道。
Banerji 現時正在拍攝紀錄片，記下村民與大象之間的衝突。她指象群本來在連綿的森林地帶行進：「初時，從一個地區到另一個地區，有著接續的森林。大象的遷徙路線，被稱為『大象走廊（elephant corridor）』。」但人類的道路、工廠、農田等，皆阻隔了走廊。故冬季時節，大象不得不離開森林的安全區，尋找食物及水源。深夜時，受稻田成熟作物氣味吸引的象，或會在與森林接壤的農田出現。對農民來說，一頭飢餓的大象，一晚便能摧毀全年的辛勞成果，使家庭收入盡失。農民 Dwijen Das 為保生計，晚上不得不在樹上看哨。
按固有路線遷移是大象的天性，但「大象走廊」減縮的情況日益嚴重。2017 年，印度野生動物信託基金會（WTI）的專家撰寫報告，紀錄了印度現存 101 條「大象走廊」。不過，當中74%的走廊寬度只有1公里或更窄；同時，只有2.9%的走廊處於森林完全覆蓋的範圍。而棲息地及「大象走廊」喪失，令大象數目現時降至只有約 28,000 頭。
幸而，恢復「大象走廊」的呼籲得到重視並實踐。阿薩姆邦的「卡齊蘭加-卡比昂隆（Kaziranga-Karbi Anglong）」走廊，連接兩片大型森林區域，支撐近 2,000 頭大象的遷移。在2015 年，原本位於走廊上的一條村莊，全部 19 個家庭終同意 WTI 的遷移計劃，獲重新安置到走廊外的地方生活，「大象走廊」得以重塑。不過另一方面，從 WTI 的報告數據可見，保育之路仍然漫漫。印度博物學家 Anwaruddin Choudhury 早在 2004 年便提出，要減輕東北部的人象衝突，唯一辦法是將大象棲息地，恢復到 1990 年以前的狀態。
文／HUGO SZE本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：人象爭路，演化成互相殘殺的悲劇）責任編輯／林安儒
