馬達加斯加香草歉收 今夏香草冰淇淋價格漲聲響起

馬達加斯加是全球最主要的香草產國，但由於去年收成量不如預期，再加上當地農民為避免香草被小偷盜竊，而提早採收，導致品質欠佳，造成市面上香草精價格飆漲，多家知名冰淇淋廠商叫苦連天。

2015年香草歉收

馬達加斯加是世界上主要的香草出口國，但因2015年收成量欠佳，香草市場出現供不應求情形，導致香草價格上漲將近150%。多個以香草精作為原物料的食品製造業者透露，市面上香草精價格正不斷攀升。

知名冰淇淋品牌Oppo Icecream創辦人兼董事總經理舒利爾（Charlie Thuillier）表示，該公司購入的香草精價格飆漲，進一步導致冰淇淋製造成本上升。「光是上個月，香草價格就上漲2倍，2月時我們花35歐元（約新台幣1295元）就可購入，但現在我們得付上76歐元（約新台幣2812元）。」

香草是世界上第二昂貴的香料，僅次於經常用於料理的番紅花，而其昂貴的價格是來自耗人力、費工的栽種加工過程。

繁鎖的栽種、加工過程

香草是蘭科家族的一員，由於花朵結構特殊，自然授粉率僅為1%左右，因此必須進行人工授粉才能結莢。

每朵花會在開花季中特定一天的特定時段綻放，如果沒有在當天特定時段內完成授粉的話，就無法結出香草豆莢。

摘下後豆莢的加工過程相當繁瑣，白天豆莢需在陽光下進行曝曬，夜晚則需將豆莢包裹起來，移至室內陰涼處過夜，整個過程得花上3至6個月。

頂級黑香草極對英國消費者胃口

馬達加斯加是全球最大頂級黑香草（black vanilla）的產國，其次為墨西哥（Mexico）及大溪地（Tahiti）。黑香草是一種食用級的香草，因豆莢曬乾後成黑色而得名。

和酒、巧克力及咖啡一樣，不同產地的香草各具特色，這之中以馬達加斯加所產的香草豆莢最受歡迎，經處理後，口感滑順、風味香甜，特別對英國消費者的胃。

香草歉收、品質不佳

通常馬達加斯加的香草年產量約為2000多噸，但在2015年，當地只產出約1400噸的香草。

英國商品數據公司Mintec 表示，馬達加斯加的香草豆莢在2015年初，一公斤只需59歐元，但今年1月的售價已經漲至1公斤144歐元。「香草價格在2012、13年間因豆莢品質欠佳開始上漲，而目前價格仍持續上揚。」該公司的分析師（Jara Zicha）說道。

市場專家指出，當香草市價較高時，農夫會因想用高價售出而趕著採收，導致香草風味不夠濃郁。此外，香草昂貴的售價也讓小偷垂涎三尺。 （相關報導： 戰地冰淇淋：撫慰烽火加薩孩童的繽紛彩虹 ｜ 更多文章 ）

Zicha 說：「據說2015年，馬達加斯加的香草農夫因懼怕辛苦栽種的作物被小偷奪去，而選擇提早採收。再加上當地農夫為了提高利潤，採用不當的烘乾方式，導致香草品質有欠歷年水準。」

盼回歸正常價格

史普納（Silver Spoon）提及，過去12個月以來，香草價格持續攀升，過去12周內（香草）市價更是大幅飆漲。而造成價格飆漲的原因正是，馬達加斯加生產的香草豆莢產量、品質表現不佳。「我們希望未來香草價格可以盡速回到常軌。」

美國Nielsen-Massey Vanillas公司首席執行長尼爾森（Craig Nielsen）告訴《食品商業雜誌》（Food Business News），「這批2016年香草開花的結果相當不錯，因此從今年第四季度起，香草價格有望回歸正常。」

今夏的香草收成預計將從11月開始進行配送，部分市場相關人員表示可以期待2016年的產量。

以香草為原料的冰淇淋價格上漲？

使用香草做為原料的飲料、蛋糕、香水等產業，深受香草價格飆漲影響，其中受害最深的就屬冰淇淋業者。香草是整個冰淇淋製作過程中最昂貴的材料，因此有些冰淇淋業者將會透過提高產品售價，以平衡成本。

Oppo創辦人舒利爾提到，「在世界各處都能買到香草精，但我們會選擇馬達加斯加出產的，是因為它的風味最厚實。控管上漲香草價格不是件易事，但我們並未因此而考慮替換供應商。正因為我們的競爭對手是像聯合利華（Unilever）等大廠，我們更需要無懈可擊（unbelievable）的冰淇淋產品，如此一來，我們才得已有更出色的銷售量。」

異常昂貴的香草售價，加上未達預期的品質，使得部分製造商動了使用人工合成香草精的念頭，但目前多數品牌仍未開放使用人工香料。

New Forest Ice Cream產品經理畢肖普（Dave Bishop）說，公司採購香草的成本上升了18.5%，但除了硬著頭皮吞下此筆開銷外，公司也別無他法，因為「香草口味冰淇淋是每個冰淇淋廠牌的最大賣點。

儘管可透過其他口味來贏得市場優勢，但香草口味永遠會是市場銷售冠軍，所以你只得默默承擔上升的成本，因為一旦你換了冰淇淋內的香草精，消費者絕對可嘗出滋味上的不同。」

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