美國研究人員的一項新研究發現，個人清潔保養用品中經常添加的「對羥基苯甲酸酯」（paraben）防腐劑，即使含量不高，其致癌能力也高於學界先前的預期，尤其在與其他物質結合時，會顯著升高女性罹患乳癌的風險。
美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）研究人員27日在《環境狀況觀察》（Environmental Health Perspectives）月刊發表論文，表示對羥基苯甲酸酯的致癌能力超出先前研究所獲結論，並質疑目前關於此類添加劑的安全檢測低估了其健康風險。
對羥基苯甲酸酯廣泛用於洗髮精、沐浴乳、防曬乳、各種乳液等個人清潔保養用品與化妝品，充當防腐劑，但具有類似雌激素（estrogen）的作用。先前研究已證明，過量接觸雌激素會增加罹患乳癌和生殖疾病的風險。因此，研究者認為使用含對羥基苯甲酸酯的清潔保養用品也會給人體帶來健康風險。
研究領導人、柏克萊分子生物學家萊特曼（Dale Leitman）說，儘管研究證明對羥基苯甲酸酯具有類似雌激素的作用，會促進乳癌細胞成長，但有人認為其效應不足以帶來危害。然而，這一成分一旦與其他物質結合，其致癌風險將超出先前預期。
雖然研究人員尚未弄清多大劑量的對羥基苯甲酸酯才會致癌，但認為當前安全檢測僅單獨鎖定對羥基苯甲酸酯進行，並未考慮該物質可能與人體細胞中的其他信號分子（signaling molecule）互相作用，進而升高患乳癌風險的可能性。
為更深入觀測對羥基苯甲酸酯的真實效應，研究者觀測了表現出兩種受體的乳癌細胞，即雌激素受體和「人類表皮生長因子第二型受體」（HER2）。在25%的乳癌腫瘤中，HER2受體大量生成，這類腫瘤生長和擴散的速度遠超過其他類型的乳癌腫瘤。
研究人員用乳癌細胞自然生成的外源性生長因子「調節蛋白」（heregulin）激活HER2受體，再讓這些癌細胞接觸對羥基苯甲酸酯製劑，結果該製劑不僅激活了癌細胞中的雌激素受體，促使癌細胞生長和擴散，肺且所需劑量僅為這種調節蛋白不存在情況下的1%。
參與研究的柏克萊毒理學家伍爾普（Chris Vulpe）說，現行的安全檢測方法可能也低估了其他倣雌激素物質的能力。研究者認為，人們在日常生活中會大量使用含有多種化學物質的化粧品，因此必須研究多種類雌激素物質的相互作用，才能更確切地評估其對人類是否會產生致癌風險。
