美國總統巴拉克·歐巴馬（Barack Obama）將在本周末訪問東非，可以理解到時候的焦點將會集中在安全、反恐以及創業經濟等議題上。
不過對於非洲大陸上的很多人來說，美國的角色顯得相當遙遠和模糊，並且越來越被另一個崛起當中的世界大國所覆蓋。
在賴索托王國（Lesotho，全境位於南非境內的「國中國之國」），從西部的低地玉米田到東部被冰雪覆蓋的山頂，幾乎每一個村鎮裏都有中國人。
在首都馬塞盧郊外一小時車程外陡峭的山路上，有一個叫拿撒勒（Nazareth）的小鎮，一群人正在一家當地小商店門前聚集。一個來自中國南方的年輕女子在幫一個農民將一些供給貨物裝上一架小貨車。
「這裡很好，空氣比老家好多，」她說，不過同時禮貌地拒絕了透露姓名。
店裏面，她同樣來自中國的同事在管理收款櫃台，一旁的電視機正在播放中國中央電視台的新聞節目。店裡一眼能看見的唯一一個美國品牌就是冰箱裡的一堆瓶裝可口可樂。
「我在這裡已經兩年了。我的親人都已經在這裏了。生意也不錯。我感覺這裏的巴蘇陀族人也比較尊重我們，因為我們確實能幫得上忙，他們也覺得我們為人不錯，」這名看店人說。
當地一些人也會發牢騷，抱怨中國人的大量擁入，指他們搶走了工作機會，也令當地產業受到衝擊。
但是，很多人私下裡也都承認來自中國大陸和台灣的商人所擁有的創業精神和豐富的資源；在這個僅有200萬人口的小國當中，人們已經強烈地感覺到了他們的存在。
「美國投資者不會來非洲……我不認為他們很了解這個地方，而我們還要做一些事情來讓他們知道我們是什麼人，是做什麼的。（但是）中國人就到處跑。我覺得他們是非常好的探索者，」賴索托國家開發公司（National Development Corporation）的莫特邦·莫考萊利（Motebang Mokoaleli）說。
我們在這裡僅找到了一個美國商人，那是在這裡經營一個磨坊的。如果說美國商人在賴索托真的不多見的話，那也不等於美國在這裏的影響力不大。
在這個國家當中最大的雇佣者是一家服務生產企業，位於馬塞盧城郊的一座倉庫。約有4萬名當地人在那裏工作，很多人的日薪只有3美元（2英鎊）多一點。
我訪問的工人當中，沒有人知道他們正在縫製的這些運動服是要運往美國的。
他們的這份工作，直接來源於《非洲增長與機會法》（African Growth and Opportunity Act，簡寫為「AGOA」）。該法案為那些支持某些特定非洲國家發生生產的商家提供免稅福利，而賴索托服裝產業的成功，就是這部法案一手促成的。
不過，毫不意外的是，借助這部法案建立並且運營起賴索托這項產業並獲得利益的，是來自遠東尤其是台灣的商家。
「現在這已經是我的第二故鄉了，」一位英文名叫珍妮弗·張（Jennifer Chang）的服裝工廠老闆說。
「我們不是敵人。我們想要獲得利潤，但我們也會讓我們的團隊、我們的員工獲得好處。過去10到15年中，我們看到這裡有了很大的變化——人們能夠接受教育，」她稱讚美國的動議案「令一些國家得到了發展而不僅僅是援助」。
在小鎮的另一邊，有大約50人在一家愛滋病診所做檢查。這是又一個例子，顯示了美國對賴索托作出至關重要的支持，但又保持著距離。
在一系列的項目中，美國投入了大量資金對抗艾滋病。在這個地方，感染這種病毒的人估計佔總人口的23%（這是全世界第二高的比例）。
「這是慷慨。美國在幫助賴索托時表現得非常慷慨。我想假如沒有沒有美國的東西，這裏就會變得很淒慘。」
美國貝勒醫學院的賴索托兒童基金會主管伊狄思·莫哈皮博士（Dr Edith Mohapi）說：「（沒有美國的幫助）很多人在很久之前就已經死了，因為這個國家的很多人負擔不起對抗愛滋病所需的抗逆轉錄病毒藥物治療。」
一些人則重新提到了殖民地時代「瓜分非洲」的概念，他們認為中國和美國正在進入一場新的競爭，爭奪在這裏的資源。
或許這一天終會到來，但在賴索托以及在非洲大陸的其他地方，世界最大的兩個經濟體做法似乎並不一樣，在一些方面甚至擔當著互補的角色。 （相關報導： 美國助理國務卿談南海：盼以外交解決紛爭 ｜ 更多文章 ）
（編譯/責編：列爾）
