我最敬佩的作家「鑽石先生」賈德．戴蒙（Jared Diamond）是美國ＵＣＬＡ（加州大學洛杉磯分校﹁教授，以《槍炮、病菌與鋼鐵》一書榮獲一九九八年普立茲獎，肆後又出版了鉅著《大崩壞：人類社會的明天？》兩書在台灣都有譯本，我在飛航旅途中看《大崩壞》空姐很好奇問我，這本書是不是很有趣，因為她看到許多台灣旅客在看。他的書其實一點也不有趣，是很嚴肅的科普書，但會帶給粉絲們很大的震撼與讀後的滿足感。
首先是，世界上怎麼會有如此有學問的人。從新幾內亞土語、南非洲土語、台灣原住民考古與語言、甚至中國古籍，他全都非常在行。作為一個語言學家，他已算很了不起的；而且，他似乎遍遊全球各古文明之處及太平洋島嶼，懂得南美馬雅與印伽、非洲、大洋洲的歷史、經濟與人類學；也專精最現代的進化論、人類基因、動物生理，以「上通天文，下知地理」不足以形容，《西遊記》中孫悟空說的「上知五千年，中知五千年，下知五千年」差可比擬。其次，我自認對台灣史稍有涉獵，而他的書中，談台灣的大坌坑文化，談台灣原住民與南島語族的關係，讓我真覺得無比渺小與慚愧。書看到一半，我才注意到作者竟是與我同行的醫學院教授，是ＵＣＬＡ的生理學教授，也寫過像《第三種猩猩：人類的身世及未來、這樣比較「正統」醫學類的書；也撰文寫過《物種差別：人類睪丸大小之差異、這樣純粹生理學與社會學之評論。戴蒙的學問之廣、創意之多，真是一顆閃閃發光的「鑽石」。
戴蒙是猶太人，一九三七年生。他生於波士頓，父親是醫師，母親是教師、音樂家、語言學家。五八年哈佛畢業，六一年劍橋大學生理學博士。他的第一個生涯研究領域專的嚇人：「細胞膜生物物理」。從六二至六六年，他又回到哈佛當研究員。六六年，年方三十，他已是ＵＣＬＡ的醫學院生理學教授。而他二十多歲時，就﹁平行﹂發展出他的第二個研究生涯。他多次到新幾內亞及附近小島，由研究鳥類的進化進而對整個南島文化、語言及文明的興衰產生興趣。此所以他在《槍炮、病菌與鋼鐵》一書第一頁就以新幾內亞起始，以及他的多篇論文都是大洋洲島嶼背景。到了五十多歲，戴蒙又逐漸發展出第三種研究領域—環境歷史，於是他現在也是ＵＣＬＡ的地理學教授及環境健康科學教授，而﹁環境健康科學﹂根本就是戴蒙研發出來的新的跨領域。
他的學術成就非凡，在《自然》、《科學》等頂尖科學雜誌發表了二、三十篇論文（在台灣，一篇就可傲視同儕，有三篇就差不多是院士級）。他也早已當選美國科學院院士。他得到的國際大獎還包括美國國家科學獎、泰勒環境貢獻獎、日本國際環境和諧獎，以及全球唯一兩度的英國科普獎。戴蒙顯然也是超級棒球迷，在他的書中，談到多明尼加，竟寫出目前所有大聯盟中出身多明尼加的球員名單一覽表。 （相關報導： 台灣的抗戰：為日本遠征南洋的台灣兵團 ｜ 更多文章 ）
戴蒙的興趣非常廣泛，而其成就來自他對興趣議題的行動力與研究功力。例如他對新幾內亞有興趣，就實地居留，深入研究，融會貫通，再逐漸擴散，自創學說。我覺得西方人在「廣」與「深」方面，確實比東方人厲害。到西方留學過的學者，都會有以下印象：老外在高中畢業時，不過爾爾，但大學時大都比台灣大學生認真；在初入研究所階段，所懂的與我們大概差不多，但總覺得他們﹁悟力﹂不如我們。
