From Pluto with Love！冥王星48億公里傳愛心

美國航太總署（NASA）8日宣布，當天清晨接收到美國「新視野號」（New Horizons）太空船發來的冥王星（Pluto）迄今最清晰的照片，照片中冥王星的右下方清楚顯示了一個心形圖案。

這一照片是新視野號在距冥王星800萬公里處，由「遠程觀測成像儀」（LORRI）在7日拍攝，這是迄今最清晰的冥王星表面圖像，也是新視野號幾天前與地球短暫失聯後傳回的第一張照片。

照片顯示了冥王星表面不同亮度的3個區域，其中右側是明顯的心形圖案，寬度約2000公里，左側赤道處有一條被稱為「鯨」（the whale）的黑色區域，最上端為極地區域，亮度介於前兩者之間。

經過9年多的長途跋涉，新視野號已與地球相距約48億公里，將於本月14日從冥王星上方約1萬公里處飛掠，目前已進入「相遇模式」。

NASA表示，照片顯示區域也將是新視野號在與冥王星「親密接觸」時看到的部分，屆時拍攝的照片解析度將提高500倍。

形似平台式鋼琴的新視野號號探測器於2006年1月升空。探訪太陽系邊緣的冥王星後，它還將繼續前行，進入太陽系邊緣神秘的柯伊伯帶（Kuiper belt），這裡可能隱藏著數以千計的冰凍岩石小行星。

冥王星於1930年首次進入人類視野，曾被當作太陽系第九大行星，但體積只有地球衛星月球的1/3，質量更只有1/6。國際天文學聯合會於2006年對行星重新定義，冥王星被「降級」為矮行星（dwarf planet）。冥王星體積很小且與地球相距遙遠，人類對它所知甚少。