中國正在迅速擴大遠洋勘探活動範圍，派遣船隊前往遠離其海岸線的水域進行研究。在中國擴大海軍勢力範圍並對美國盟友構成威脅之際，這些研究為中國提供了寶貴的軍事情報。
中國船隊的活動引發了日本、印度等國的抗議，但這並沒有阻止中國開展繪製海底地圖的遠洋任務。他們獲得的數據有多種用途，從科學研究到新興的深海採礦業，但若中國政府將民用研究用於軍事目的，將威脅美國的盟友。
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「如果這些數據可能對中國軍方有價值，只要他們想，就能拿到這些數據，」戰略暨國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）中共實力研究計畫（China Power Project）高級研究員馬修·福納樂（Matthew Funaiole）表示。「這中間沒有防火牆。」
2019年，印度海軍曾驅離一艘中國科考船，但後來又來了更多的中國科考船。最近幾周，中國兩艘最先進的科考船「向陽紅01」號和新一代「東方紅3」號在印度洋東部的大片海域進行了地毯式掃描和探測。
中國遠洋勘探
中國的民用船隻正在世界各地進行探險活動，無論何時，都有多達十幾艘船隻在活動。他們收集的數據，包括洋流、溫度和鹽度等，可以有多種用途。例如，對海底進行詳細掃描可以提供有關水雷可見性和聲納精度的資訊。
這些調查還可以幫助確定哪些礦物可供提取。中國已經在獲取對國防、電動汽車和其他技術至關重要的礦物方面佔據主導地位，並且在西方企業努力追趕之際保持領先。
戰略與國際問題研究中心對中國各機構、執法部門、高校和國有企業運營的64艘科考和測量船進行的一項研究發現，其中超過80%的船隻與「推進中國地緣政治議程」有關聯，或表現出相關行為，例如訪問軍港。
中國最近的海洋任務引發了至少六地政府的不滿。中國表示，其海洋研究活動完全符合《聯合國海洋法公約》（United Nations Convention on the Law of the Sea）。該國際公約確立了與全球海洋相關的法律框架。
對未知數據的新需求
了解海底以及在不同深度的水中聲音如何傳播，對於潛艦能否保持隱身至關重要。
「聲音在海洋的不同區域傳播方式不同，因此了解海洋本身的構造對於了解聲學非常重要，」耶魯大學（Yale University）蔡中曾中國中心（Paul Tsai China Center）高級研究員彼得·杜登（Peter Dutton）說。
