美國和菲律賓海軍陸戰隊一波一波地抵達這個距離台灣南端約100英里的小島。一排排手持自動步槍和機槍的士兵從「黑鷹」（Black Hawk）直升機上跳下，在機場周邊就位。伴著一股股熱氣和飛揚的塵土，幾架「契努克」（Chinook）直升機又放下了幾十個人。
他們卸下燃料罐、一袋袋即食食品、一箱箱醫療用品、小型無人機和衛星通信設備，這是他們在這裡停留三天所需的一切。
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如果他們繼續北上，不到一個小時就能到達台灣。
這是一次軍事演習，火炮沒有彈藥，「標槍」（Javelin）飛彈發射器也沒有飛彈。但這些海軍陸戰隊員是在為現實世界中的衝突做準備，他們在打磨一項戰略，認為該戰略對於在中國周邊利用一連串靠近中國的島嶼與其作戰至關重要。
這種地形正是他們的強項。
他們隸屬於美國海軍陸戰隊第三瀕海作戰團（the 3rd Marine Littoral Regiment），該作戰團成立於兩年前，是美國海軍陸戰隊經歷數十年在伊拉克和阿富汗的戰鬥後，為更好地應對大國競爭而進行的全面重新設計的一部分。《華爾街日報》（The Wall Street Journal）記者與他們一起飛往了伊特巴亞特（又稱「伊巴雅特島」，從最近的菲律賓大島乘坐直升機需要90分鐘抵達），然後登島前往他們演習期間開展行動所在的菲律賓偏遠軍事基地。
如果爆發衝突，這些海軍陸戰隊員將會攜帶飛彈和雷達，儘快、盡可能遠地向前推進。他們會以小組為單位散開，分佈在島嶼和海岸線。然後，他們將保持移動，以免被中國的飛彈、傳感器和無人機發現。
「對手將不得不耗費大量資源來確定我們的位置和行動，」駐紮在夏威夷的由2,500多人組成的海軍陸戰隊第三瀕海作戰團的指揮官John Lehane上校說。「我們會加大對手的決策難度。」
實際上，要做到這一點並不容易。
在條件艱苦、偏遠的地方執行任務會遇到很多問題。一些島嶼有大型跑道，但還有一些島嶼只有小型直升機停機坪。偏遠的沿海地區並不總是有足夠寬的道路能夠便於移動雷達系統和飛彈炮台。這些海軍陸戰隊員需要小型船隻進行機動操作，但卻沒有。
在戰爭中，威脅將無處不在，這使得為他們提供補給變得更加困難。中國擁有強大的飛彈武器庫以及各種形狀和大小的無人機。而且，中國還有一個優勢——在被視為後院的地區作戰，附近有中國的海軍艦隊、軍事基地和廣泛的監視網路。
