就在幾個月前，美國海軍部長卡洛斯·德爾托羅（Carlos Del Toro）對一艘新的韓國戰艦讚不絕口，這艘戰艦在位於港口城市蔚山的世界最大造船廠建造。德爾托羅當時訪問的目的是希望向韓國HD現代重工（HD Hyundai Heavy Industries）等公司的高管推銷一個簡單的方案。
「投資美國，」德爾托羅告訴他們。
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美國在造船領域已遠遠落後於中國，現在正向韓國和日本的盟友尋求扭轉局面的戰略。這一行動的關鍵是吸引現代重工這樣的公司，它們可以與中國企業展開正面交鋒，並能做到美國所缺乏的一切：利用現代技術以低成本快速製造船舶。
中國海軍艦隊的戰艦數量現已超過美國，中國擴大了有政府補貼的造船廠的產量，這些船廠可以建造各種類型的船舶。去年，中國佔了全球船舶產量的大部分。排名第二的是韓國，約佔全球交付量的四分之一。
美國在全球幾乎排不上號。美國僅存的幾家造船廠只建造美國船隻，而且幾乎不建造其他任何船隻，因為勞動力成本更高，周轉時間更長。這正是像現代重工這樣的韓國造船巨頭可以介入提供幫助的地方。
沒有一家全球造船廠的生產能力能與現代在蔚山的工廠相媲美，那裡巨大的橙色Goliath起重機高聳入雲。工人們騎著摩托車在該廠的10個乾船塢之間穿梭。鮮艷的藍色、黃色和紅色的船舶部件像巨型積木一樣散布在地上。
最近的一天早晨，數以千計現代員工在為韓國海軍、菲律賓軍方和全球貨運公司建造20艘不同的遠洋船舶，這個數字大約是美國去年總產量的四倍。現代重工高管Lee Sang-bong站在他和其他同事今年2月份向德爾托羅展示的同一艘韓國軍艦上。
Lee是該公司軍艦設計負責人，他解釋說，這艘驅逐艦以18世紀一位朝鮮國王的名字命名為「正祖大王」（Jeongjo the Great）號，是一艘神盾驅逐艦，採用了大量美國技術和零部件。洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）開發了作戰系統，RTX旗下的雷神（Raytheon）提供了飛彈，通用電氣（GE）製造了燃氣輪機。「這基本上就是一艘美國軍艦，」他說。
除了成本和時間不一樣。業內管理人員說，如果在美國製造「正祖大王」號，成本將增加一倍以上，建造時間將延長約三分之一。
但目前還不能在蔚山製造美國驅逐艦：根據法律，美國艦船必須在國內建造。現代重工每年在蔚山製造40至50艘艦船。
然而，美國法律並不禁止與外國造船商在維護、培訓或技術指導等任務上合作，華盛頓目前也越來越多地向韓國和日本尋求此類合作。只有在總統以國家安全為由予以豁免，或者實現立法變更的情況下，美國才能在海外建造軍艦。
「如果有機會，我們可以為美國海軍建造一艘非常好的艦船，」Lee說。 （相關報導： 華爾街日報》普京的壓力：如何招募更多士兵打消耗戰？ ｜ 更多文章 ）
在今年2月份的同一次行程中，德爾托羅還順便参觀了韓華海洋（Hanwha Ocean）運營的另一家韓國造船廠以及三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）在日本橫濱的修船塢。
