美國總統大選進入倒數2個月，今年約有2.4億美國人具有投票資格，但政治學者指出，白宮新主人的選舉結果最終可能取決於其中區區15萬選民。新聞中常見的「搖擺州」（swing states）和「搖擺選民」（swing voters）是什麼意思，這些決定總統人選的少數關鍵選民是誰、又為什麼能左右大局？
在美國兩黨制的運作下，有些州的多數選民被認為幾乎永遠支持某一政黨，舉例來說，民主黨總統候選人在加州和紐約州幾乎無往不利；而共和黨則可以穩拿德州和南部好幾個州。所謂「搖擺州」，指的是政治傾向不穩定、可能在大選中倒向任何一方的州，又稱為「戰場州」（battleground states）。美國哈姆萊大學（Hamline University）政治學教授舒茲（David Schultz）指出，在美國極化政治和選舉制度的作用下，搖擺州成為真正能左右選舉結果的關鍵因素。
根據美國國家公共廣播電台（NPR），今年總統大選的搖擺州共有7個：分別是賓夕法尼亞州、北卡羅來納州、喬治亞州、密西根州、亞利桑那州、威斯康辛州和內華達州。
都是因為選舉人團
「搖擺州」之所以會成為大選焦點，都是因為美國採用「選舉人團」制度，並且除了緬因州和內布拉斯加州按比例分配選舉人票外，其餘48個州和哥倫比亞特區都實施「贏者全拿」制度，這意味著儘管只是在普選中勝出對手0.1％，也可以拿下該州全部的選舉人票。在2000年的選舉中，民主黨候選人高爾（Al Gore）僅以537票之差輸掉佛羅里達州，使得該州的25張選舉人票全部流向對手小布希（George W. Bush），最終以266張選舉人票對上小布希的271張選舉人票而落敗。
舒茲表示，制憲者在決定「防止大州在全國選舉中獲得不公平優勢」的選舉制度時並沒有想到這一點：「（制憲者的想法是）選舉人團制度可以防止小州被忽視⋯⋯然而，從至少150年、甚至更長的實踐經驗來看，有些州在選舉中確實具有決定性作用。」
所以，到底什麼是搖擺州？
舒茲提出四項指標來衡量一州是否為搖擺州，也可說是最嚴格的搖擺州定義：
第一，該州是否為「戰場」（battleground）。總統候選人經常在陣亡將士紀念日（Memorial Day ）和勞動節（Labor Day）的重要期間訪問這些州進行拉票，主觀上將這些地方視為兵家必爭之地。
第二，該州是否「競爭激烈」（competitive）。這意味著兩黨候選人的民調支持差距在5％以內，這是搖擺州的客觀指標。
第三，該州是否具有「指標性」（bellwether）。意即在過去的選舉中，贏得該州的總統候選人最後也真的萌成功入主白宮。 （相關報導： 美國指控俄羅斯干預2024選舉：網紅、假新聞和假帳號成影響工具 ｜ 更多文章 ）
第四，該州是否具「可翻轉性」（flippability）。搖擺州除了兩黨候選人的民調差距不大、關乎最後的勝負誰屬，更需要在歷屆總統選舉中拿捏不定。以最典型的賓夕法尼亞州來說，該州選民在2012年支持民主黨候選人歐巴馬，2016年支持共和黨川普，而2020年又支持民主黨拜登。
