在第一次內閣和第二次內閣期間，您與俄羅斯總統普丁（二○○○年五月至二○○八年五月、二○一二年五月在任至今）總共會談過二十七次。在您看來，普丁總統是外界眼中硬漢形象那樣的人物嗎？
普丁總統表面上給人一種冷漠不易親近的感覺，卻出乎意料是個爽快的人。實際見面時，硬漢形象並沒有那麼強烈，而且他很愛說黑色笑話。
普丁於二○○○年五月正式就任總統。森喜朗則是在二○○○年四月就任首相。由於森喜朗首相對於解決北方領土問題有著濃厚的興趣，再加上當時雙方都是初上任的領導人，所以他極力鼓動普丁進行和平條約談判。可惜，一年後森喜朗就辭職了。繼任的小泉純一郎首相，很遺憾地在對俄關係上的熱情大大不如森喜朗，日俄關係也就隨之冷淡。
我就任首相後不久，於二○○六年十一月在越南河內舉行的亞太經濟合作會議上第一次見到普丁。當時，我希望仿效森喜朗內閣的做法，讓日俄關係有些進展，並打算安排隔年出訪俄羅斯。但後來我的健康狀況惡化，就未能成行。
直到二○一三年四月，第二次執政之後才實現訪俄的計畫。不過在那之前，我先請森喜朗擔任首相特使，與普丁會面，進行事前準備工作。然後我才前往莫斯科，和普丁舉行會談。並且針對北方領土問題發表日俄聯合聲明，在聲明中確立了「將尋求雙方都能接受的解決方案」的方針。此次出訪莫斯科，是我展開領土談判的起點。
一般認為，兩國領導人互相訪問對方的國家，是外交上的禮節。相對於您曾多次訪問俄羅斯，普丁僅在二○一六年十二月訪問了您的家鄉山口縣，以及二○一九年六月參加在日本舉行的二十國集團峰會（G 20），僅兩度來訪日本。可以理解為，您並不拘泥於互訪的外交禮節嗎？
我不太在乎這種事。當我眼前有個極力想解決的問題時，自然要不斷去訪問、頑強地去談判，好設法解決問題。
二○一四年二月，冬季奧運在俄羅斯索契舉辦。但就在前一年，俄羅斯政府收緊了對性少數群體的監管，並對宣傳同性戀者處以罰款，導致歐美各國以此舉「侵犯人權」為由，群起反彈。美國歐巴馬總統、法國歐蘭德總統等人皆缺席開幕式。在各國對俄羅斯發起抵制之際，我認為這（對日本來說）是個機會，所以我參加了索契冬運的開幕式，並舉行日俄首腦會談。
俄羅斯在二○一三年國際奧委會總會上，支持東京舉辦奧運。當時也有些國家在俄羅斯的遊說下，將手中的一票投給了東京。那次訪問索契，我們也為此表達感謝之意。
普丁牽著秋田縣知事贈送的秋田犬「小夢」，在索契的總統官邸迎接我的到來。當我拍拍「小夢」的頭時，普丁以半威嚇的口吻對我說：「不小心，牠就會咬人喔！」但隨後又於會談中說了好幾次「斯帕希巴」（俄語的謝謝），反覆感謝我的來訪。 （相關報導： 幕後》柯文哲請假驚動美國！關鍵少數震盪台灣政局 老大哥急問以後誰說了算 ｜ 更多文章 ）
二○一六年五月，我和普丁再次於索契會晤，同意透過「新的方式」解決北方領土問題。所謂新的方式，就是以包括促進遠東地區產業振興、能源、先進技術等八項經濟合作計畫為支柱。我們從那時起所啟動的策略就是：向俄羅斯傳達出「解決北方領土問題，並與日本締結和平條約，都是符合俄羅斯利益的外交行動」的訊息。
