2023年5月，白宮國安顧問蘇利文飛抵維也納，準備與中國最高外交政策官員王毅進行一場極為重要的秘密會晤。英國《金融時報》稱這次會面是「戰略溝通管道」的第一次，並以長篇報導解析美中秘密外交的內幕。
蘇利文之所以尋求「檯面下的管道」與中方溝通，《金融時報》指出去年的中國間諜氣球風波是最主要的原因，這場爭議也讓美中關係跌至1979年建交以來的最低點。
2023年5月，蘇利文飛抵維也納，與中國外長王毅在帝國酒店舉行為期兩天，長達8個多小時的會談。從維也納開始，蘇利文與中方又在馬爾他、泰國等地舉行秘密會談，而且27日他又要在北京與王毅舉行新一輪會談，這也是蘇利文首次以白宮國家安全顧問身分訪問中國。
《金融時報》指出，由蘇利文與王毅所建立的秘密溝通管道，在處理美中關係方面至關重要。因為當美國沉浸在與中國競爭的想法中時，或者當中國政府對自己在世界上的地位充滿自信和妄想時，這個戰略溝通管道扮演了「減震器」的角色，協助降低兩國發生誤判的風險。
