根據報導，日本和美國的聯合指揮所演習中首次將中國列為假想敵。這次演習名為「利刃」（Keen Edge），從2月1日開始，為期八天，引起了該區域的關注。
這次演習設定在台灣發生緊急軍事情況，模擬日美聯軍如何應對。更值得注意的是，這次演習不僅使用了未經修改的實際地圖進行模擬作戰，還首次將中國設定為「假想敵」。一些分析人士視此舉為對北京發出的政治信號。
不過，根據報導，日本防衛省將這次模擬戰爭的情景結果和細節列為該國保密法下的特別指定機密。日本防衛省聯合參謀本部長吉田芳秀將軍在1月25日的新聞發佈會上強調，這次「利刃」演習並未特定設想任何國家或地區。
華府智庫哈德森研究所（Hudson Institute）非長駐研究員長尾賢（Satoru Nagao）向BBC中文分析稱，從東京的角度來看，官方不願意對此事多加評論是為了避免刺激北京。然而，這次演習所傳達的政治信號非常明確，內涵是「美日同盟已經做好充分凖備，中國無法獲勝」，這不僅是對中國發出的政治訊息，也表明了美日的共同戰略利益。
日本國際教養大學中國研究陳宥樺助理教授表示，今年的「利刃」演習還有澳大利亞的參與。他告訴BBC中文，過去幾年雖然坎培拉在外交上對中國採取了強硬立場，但一直避免明確表態支持台灣。澳方此次參與「利刃」演習，意味著他們在未來的台海防衛事務中可能扮演一定角色。
中國駐日大使館發言人2月6日表示，中國大使館已第一時間向日方表達嚴重關切，並稱日方已就此作出澄清，「相關報道並不屬實」。
中國發言人又表示，日本有一些勢力挑動對立對抗，「在台灣問題上製造事端，渲染台海局勢緊張，嚴重違背一個中國原則和中日四個政治文件精神。」該發言人強調，台灣問題不容任何外部干涉。
「利刃」演習是什麼？
事實上，日本和美國自1986年開始進行聯合演習。此外，日本還與許多國家經常舉辦多邊與雙邊的軍事演習，例如「山櫻」 (Yama Sakura)、「鐵拳」 (Iron Fist)、「利刃」 、「利劍」 、「護身軍刀」（Exercise Talisman Sabre）等等。
「利刃」與「利劍」演習，通常是連續的軍事演習。譬如，今年的「利刃」模擬研習後，預期美日聯軍會在2025年進行「利劍」實境演習，以驗證「利刃」模擬研習的效果如何。
