二○○七年九月某個晚上，匹茲堡卡內基梅隆大學的大講堂座無虛席，講台上的教授笑得合不攏嘴，這是他的最後一堂講座。他開心地回顧這一生的工作表現、習慣發現他人的優點與長處、不斷地克服障礙也熱愛生活。他在台上精神奕奕、活力四射，簡直是嗨到難以自制。期間還一度趴到地板上，做了一組單手伏地挺身。
他是蘭迪．鮑許教授，知名的電腦科學專家，備受卡內基梅隆大學學生與同事愛戴。你可能以為他在學校的最後一堂講座這麼開心，是出於他即將退休到加勒比海養老，或者被高薪挖角(這個更可能，畢竟他只有四十七歲)到其他地方擔任要職。但這兩個猜測都錯了。
這是他的最後一堂講座，因為他胰臟癌末期，只剩幾個月的生命。
大家不確定在這最後的演講上會聽到什麼。是悲憤生命短暫嗎？是遺憾一長串該做而來不及做的事嗎？當然，那晚很多人忍不住掉淚，但蘭迪沒有。他幽默俏皮地說：「如果我的表現看起來不像大家預期的那麼悲傷或沮喪，抱歉讓你們失望了。」他謳歌生命，散發愛和歡樂，開心地與朋友、同事、妻子和他三個年幼的孩子分享。
毫無疑問，蘭迪是非常開心的人。在九月的那個晚上，就連判他死刑的診斷書也無法掩蓋這個顯而易見的事實。接下來幾個月，只要身體允許，他盡情活出生命的精彩，並透過全國媒體(包括歐普拉的節目)激勵他人，同時在個人網頁發布他的身體狀態和治療近況，也會上傳家人值得紀念的重要活動照和許多個人開心的點滴。
二○○八年七月二十五日，他在家人和友人的陪伴下辭世。
在人生的最後幾個月，蘭迪做到大多數人認為不可思議的事：他在本應最辛苦、最陰暗的生命尾聲變得愈來愈快樂。他怎麼做到的？
兩個有關快樂的迷思
渴望幸福快樂並不奇怪。早在公元四二六年，神學家暨哲學家奧古斯丁就直言：「沒有人不希望幸福快樂。」不管是當時或現在，這個說法完全無須證據佐證。如果你能找到一個人，自稱：「我不在乎幸福快樂。」我們會說，那人要嘛活在幻想裡與現實脫節，要嘛在說謊。
聽到有人說「我希望過得幸福快樂」，通常指兩件事：一，他們想要獲得(並維持)某種情緒狀態，諸如喜悅、愉快或其他類似的感覺。二，他們認為有一些障礙阻礙他們獲得這種感覺。說完「我希望過得幸福快樂」，後面幾乎總跟著「但是……」。
以克勞蒂亞為例。她是紐約一家公司的經理，現年三十五歲，已和男友同居五年。他們相愛，但男友一直不肯承諾娶她共度一生。克勞蒂亞覺得自己無法規畫未來—不知道未來會住哪裡、是否會有孩子、職涯的發展等等。這讓她沮喪、無所適從。她想要幸福快樂，但她覺得，除非男友做出承諾，否則她不可能開心。
再以萊恩為例。他原本以為上了大學會交到一輩子的好友，以及確定自己的職涯目標。然而事與願違，大學畢業後，他反而比入學時更困惑。他現年二十五歲，背負數千美元學貸，不斷跳槽換工作，感到前途茫茫缺乏目標。他希望有天能遇到合適的機會，讓他能確立自己未來的目標與方向，到那時他應該會開心幸福吧。
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瑪格麗特五十歲。十年前，她認為自己已把一切都想通想明白—當時她有份兼差工作，孩子唸中學，她還積極參與社區活動。但自從孩子成年離家後，她開始焦躁不安，看一切都不順眼。她瀏覽房屋買賣平台Zillow，心想搬家也許有助於改善現狀，因為聽說巨大改變是幸福的良藥，只不過她不知道什麼樣的改變才是對症下藥。
最後是泰德 他退休後，沒有一個真正交心的朋友。他與之前的所有同事都失去聯繫。他離婚多年，子女成家後，專心打理自己的家庭。他有時會讀書，但多半都靠看電視打發時間。他覺得生活若能多和其他人互動，他應該會快樂些，但他似乎找不到人。
克勞蒂亞、萊恩、瑪格麗特和泰德就是跟我們一樣的普通人，碰到的問題與煩惱既不特殊也不惹人議論。（實際上，他們綜合了我們在現實生活中遇到或共事過形形色色人的各種處境。）他們面對的難題是我們每個人都可能遇到的問題，這些問題並非什麼嚴重的大錯或愚不可及的豪賭所致。他們對快樂和生活的想法與一般人無異—只不過是錯的。
克勞蒂亞、萊恩、瑪格麗特和泰德的心理狀態無非是「我渴望幸福快樂，但是……」。拆解後會發現這個心態建立在兩個前提上：
你不可能找到快樂
上述想法聽起來雖然有力，其實都不成立。你不會找到快樂(you can’t be happy)—但你可以變得更快樂(you can be happier)。實際上，你所處的環境和導致你不快樂的原因，不必然能阻止你轉換心情。
為什麼我們說你不可能找到快樂，原因如下。追尋快樂猶如勇闖南美洲尋找傳說中的「黃金城」(El Dorado)，至今還沒有任何人找到它。當我們尋找快樂時，過程中可能會模糊地感受到快樂的滋味，但這種感覺只是驚鴻一瞥，無法持久。說到快樂，有人稱自己是快樂的人，被社會認為擁有一切的人，如富豪、俊男美女、名人、有權有勢的人等等，理應是絕對幸福快樂的人，最後往往因為破產、個人醜聞和家庭糾紛登上新聞版面。有些人的確比其他人快樂，但沒有人可以一直保持快樂狀態。
如果存在百分百幸福快樂的秘密，我們早就應該找到。這秘密將成為龐大的產業與商機，在網絡上熱銷，被各個學校納入教材，甚至可能由政府贊助提供。但實際上幸福快樂的秘密並不存在。這有點奇怪，不是嗎？三十萬年前智人在非洲大陸出現以來，人類一直想要快樂，但至今對大多數人而言，快樂仍難以捉摸。人類締造一系列重大成就，從生火、發明輪子、登陸月球、乃至拍攝抖音影片等等，儘管有這麼多的智慧結晶，至今仍無法掌握「真正想要的那一樣東西」的竅門和知識。
幸福快樂究竟「是什麼？」
追根究底是因為快樂並非最終目的地，而是方向。人在世，找不到百分之百的幸福快樂，但無論大家現在過得是什麼樣的生活，我們都能變得更幸福，然後再更幸福，並持續朝著更幸福的方向前進。
這輩子不可能有百分之百的快樂，也許聽起來令人失望，不過實際上這可是再好不過的消息，意味我們終於可以死心，停止尋找實際上不存在的消失國度。也不用再懷疑自己是否有什麼問題，所以才與幸福快樂無緣。
我們不用再認為是自己個人的問題，所以達不到幸福快樂的狀態。就算外在環境再理想，也給不了我們想要的極致幸福感。同理，就算外在環境再惡劣，也阻止不了你變得更幸福。實情是：即便你遇到問題，你還是能過得更快樂。甚至某些情況下，就因為你遇到難關才讓你變得更快樂。
讓很多人陷入困境以及不幸福的真正元兇，並非生活中各種難關，而是上述兩個錯誤看法。一，我們渴望不存在的東西；二，認為直到所有問題與障礙消失，自己的狀態才可能改善。這兩個迷思始於大家一開始就對「幸福快樂是什麼？」這個看似無害的問題給了錯誤的答案。
作者介紹｜ 歐普拉．溫弗蕾（Oprah Winfrey）
全球媒體天后，與全世界的人建立起特別美好的關係。二十五年來，她透過《歐普拉脫口秀》娛樂、啟發和鼓舞了百萬觀眾。歐普拉作為慈善家的成就斐然，她投入推廣好書、閱讀和教育，已成為當今世界上最有影響力、最受景仰的公眾人物之一。
作者介紹｜亞瑟．布魯克斯（Arthur C. Brooks）
哈佛甘迺迪研究院與哈佛商學院教授，開授幸福學課程。他是《大西洋》雜誌熱門專欄「如何打造人生」作家、廣受好評的公開演說家，也是《重啟人生》、《愛你的敵人》等暢銷書作者。
