再以萊恩為例。他原本以為上了大學會交到一輩子的好友，以及確定自己的職涯目標。然而事與願違，大學畢業後，他反而比入學時更困惑。他現年二十五歲，背負數千美元學貸，不斷跳槽換工作，感到前途茫茫缺乏目標。他希望有天能遇到合適的機會，讓他能確立自己未來的目標與方向，到那時他應該會開心幸福吧。
瑪格麗特五十歲。十年前，她認為自己已把一切都想通想明白—當時她有份兼差工作，孩子唸中學，她還積極參與社區活動。但自從孩子成年離家後，她開始焦躁不安，看一切都不順眼。她瀏覽房屋買賣平台Zillow，心想搬家也許有助於改善現狀，因為聽說巨大改變是幸福的良藥，只不過她不知道什麼樣的改變才是對症下藥。
最後是泰德 他退休後，沒有一個真正交心的朋友。他與之前的所有同事都失去聯繫。他離婚多年，子女成家後，專心打理自己的家庭。他有時會讀書，但多半都靠看電視打發時間。他覺得生活若能多和其他人互動，他應該會快樂些，但他似乎找不到人。
克勞蒂亞、萊恩、瑪格麗特和泰德就是跟我們一樣的普通人，碰到的問題與煩惱既不特殊也不惹人議論。（實際上，他們綜合了我們在現實生活中遇到或共事過形形色色人的各種處境。）他們面對的難題是我們每個人都可能遇到的問題，這些問題並非什麼嚴重的大錯或愚不可及的豪賭所致。他們對快樂和生活的想法與一般人無異—只不過是錯的。
克勞蒂亞、萊恩、瑪格麗特和泰德的心理狀態無非是「我渴望幸福快樂，但是……」。拆解後會發現這個心態建立在兩個前提上：
一，我可以找到快樂
二，……但是外在環境讓我不快樂
你不可能找到快樂
上述想法聽起來雖然有力，其實都不成立。你不會找到快樂(you can’t be happy)—但你可以變得更快樂(you can be happier)。實際上，你所處的環境和導致你不快樂的原因，不必然能阻止你轉換心情。
為什麼我們說你不可能找到快樂，原因如下。追尋快樂猶如勇闖南美洲尋找傳說中的「黃金城」(El Dorado)，至今還沒有任何人找到它。當我們尋找快樂時，過程中可能會模糊地感受到快樂的滋味，但這種感覺只是驚鴻一瞥，無法持久。說到快樂，有人稱自己是快樂的人，被社會認為擁有一切的人，如富豪、俊男美女、名人、有權有勢的人等等，理應是絕對幸福快樂的人，最後往往因為破產、個人醜聞和家庭糾紛登上新聞版面。有些人的確比其他人快樂，但沒有人可以一直保持快樂狀態。
如果存在百分百幸福快樂的秘密，我們早就應該找到。這秘密將成為龐大的產業與商機，在網絡上熱銷，被各個學校納入教材，甚至可能由政府贊助提供。但實際上幸福快樂的秘密並不存在。這有點奇怪，不是嗎？三十萬年前智人在非洲大陸出現以來，人類一直想要快樂，但至今對大多數人而言，快樂仍難以捉摸。人類締造一系列重大成就，從生火、發明輪子、登陸月球、乃至拍攝抖音影片等等，儘管有這麼多的智慧結晶，至今仍無法掌握「真正想要的那一樣東西」的竅門和知識。
