烏克蘭東部接壤俄羅斯的頓內次克州自行宣告獨立後，與烏國當局陷入武裝衝突已4年餘，當地分離主義領袖札哈爾琴科8月31日在首府頓內次克市中心一家咖啡館的爆炸案中喪生，使當地緊張局勢加劇，烏俄雙方互指對方下黑手。目前頓內次克已進入緊急狀態，並封鎖城市出入境管道，《俄羅斯衛星網》1日報導，頓內次克作戰指揮部司令表示，札哈爾琴科遇害後，烏克蘭軍方已在前線進入作戰準備。
烏克蘭的克里米亞半島（Crimea）在2014年遭俄羅斯併吞，東部頓內次克（Donetsk）和盧甘斯克（Lugansk）等俄語系地區，也爆發反政府武裝革命，迄今已導致1萬多人死亡，150多萬人流離失所。札哈爾琴科（Alexander Zakharchenko）是頓內次克親俄叛軍領導人，叛軍2014年2月自行宣布獨立、創建「頓內次克人民共和國」（Donetsk People's Republic，DNR），他也擔任總理至今，不過這個共和國並不被國際承認。
叛軍領袖意外喪命，烏俄雙方互指對方下黑手
據頓內次克媒體31日報導，當地一家名為賽帕爾（Separ）的咖啡館發生爆炸，札哈爾琴科乘坐的汽車被炸毀，人也當場死亡，另有3人受傷送醫，包含該共和國財政部長季莫費耶夫（Alexander Timofeev）。半島電視台稱，札哈爾琴科與季莫費耶夫兩人在咖啡館內遇難。烏克蘭媒體稱，炸彈裝置位在附近的車輛上；頓內次克方面則表示，爆炸裝置位於咖啡館內部。
發生爆炸的這家距離札哈爾琴科的官邸只有數百公尺，頓內次克當局將此定調為「恐怖攻擊」。俄羅斯外交部表示，他們質疑烏克蘭政府是策劃此次爆炸的幕後黑手，頓內次克代理領導人1日表示，已逮捕數名涉嫌策劃爆炸的疑犯，並稱疑犯皆承認本次襲擊是由烏克蘭安全局指使。對此，烏克蘭安全局嚴加否認，並聲稱這起襲擊事件可能與分離主義陣營「發生內訌有關」，也可能是俄羅斯蓄意殺害拒絕服從俄國的分離主義領袖，畢竟有跡象表明，俄國向分離主義分子提供軍事及財政協助。
札哈爾琴科：礦工成親俄叛軍領袖，期望建立「小俄羅斯」
札哈爾琴科生於1976年，是土生土長的頓次內克人，原是礦場電工，後來籌措資金經商。2014年爆發叛亂後，他加入叛軍並賣掉自己的公司、資助起義，接著以79％得票率，當選為未被承認的頓內次克人民共和國總理。
札哈爾琴科的立場親俄，屢次在頓內次克境內仿效蘇聯式閱兵，2017年提出應建立「小俄羅斯」（Malorossia）取代整個烏克蘭，並改以頓內次克為首都。這項提議不僅觸怒烏克蘭當局，俄羅斯方面也不認同。
札哈爾琴科遇害的消息一傳出，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）立即透過克里姆林宮發表聲明哀悼，稱讚札哈爾琴科是「真正的人民領袖」，也是「果斷、勇敢的愛國者」，並譴責殺戮行為極其「卑鄙」，且意圖破壞該區域脆弱的和平。 （相關報導： 跟整個西方世界對抗的俄羅斯領導人 普京真正想要的是什麼？ ｜ 更多文章 ）
烏俄關係降至冰點：封鎖陸上往來、擬廢止友好條約
國際社會期望烏克蘭東部能盡快達成和平共識，儘管2015年以來制定了《新明斯克協議》（Minsk II）停火和平計劃，但是烏東地區的緊張局勢始終沒有緩和，近來還急劇惡化，發生數場零星武裝衝突。
