許多研究權力轉移理論傳統的美國學者，認定中國具有修正主義的特性。有些學者認為，如果中國是個民主國家，它的崛起就不會令人驚恐。在他們看來，其專制治理體系和明顯的修正主義意圖，對國際秩序構成了威脅。這些學者習慣地斷言，美國作為世界霸主，必然會堅守「現狀」，並且是國際秩序的維護者。這個說法將中美之間的雙邊分歧，誤認為源自中國對國際秩序乃至整個國際社會的侵犯。然而，同樣是這些學者（有人可能會補充說是美國官員），幾乎從不解釋他們所謂的「國際秩序」的定義，總是認為其含義不言而喻。這樣一來 ，他們經常將美國的利益與偏好，轉變成全世界的利益與偏好。
愈來愈多的證據顯示，當代中國的修正主義程度，低於美國（尤其是在川普當政時）。北京大致是遵守國際規範與法則的，其表現更像是負責任的利害關係人，而不是攪局者。例如，北京在平息2008年金融危機造成的經濟動盪方面，發揮了穩定作用；而在多邊的軍備管制協議方面，北京向來積極、具建設性的參與其中（例如關於伊朗和北韓的核武器計畫）；並率先在安理會常任理事國中為聯合國維持和平行動（peacekeeping missions）作出貢獻。美國卻一直是拖欠聯合國最大筆會費的國家。
如果我們比較中美兩國在國際條約、聯合國投票表決、對外貿易與投資等等各類問題和領域的作為時，我們很難主張，中國比美國更加自外於國際共識，或更少融入國際社會之中。如果要說有什麼狀況，那就是近幾年來，中國比美國更支持國際規範、規則和制度。雖然美國退出了《跨太平洋夥伴協定》（Trans-Pacific Partnership），但中國已和其他14個亞太國家簽署了《區域全面經濟夥伴協定》 （Regional Comprehensive Economic Partnership Agreement）。中國在世貿組織 (World Trade Organization) 對它的不利裁決方面的合規紀錄，也優於歐盟和美國。
毛澤東時代曾有一段時期，中國拒絕加入國際組織、反對軍備管制協定、鼓吹自力更生的封閉式經濟、推動全球革命和叛亂活動。自1970年代後期以來，中國斷然棄絕這些政策，如今中國經濟融入世界其他地區，甚於以往任何時候，因此它現在表明尊重其他國家主權、不干涉別國內政（這是自1648年西伐利亞條約 [Treaty of Westphalia] 簽訂以來國際關係的基本原則）。中國這種180度的大轉變很重要，因為國際秩序關乎各國對「遊戲規則」的共同理解和普遍期望， 包括涉及下列事項的協議：國家自治與主權、領土完整、統治精英合法性、條約神聖性、對影響範圍的相互尊重、動用武力的規則。
