慶祝新的一年到來，歡騰的正月，最早是恭迎祖先靈魂，款待「年神」的例行活動。
門松是迎神的引路記號，也是阻隔異界與現世的界線
正月的例行活動，保留了濃厚的原始日本信仰色彩。最早，正月舉行各種例行活動的目的是為了迎接祖先靈魂，也就是「年神」的到來。
家家戶戶門口的「門松」，正是將來自異界的年神迎到自家的引路記號。最近一般民宅雖然已經不太常見，但從前每到年底，人們就會上山伐下松木，帶回家當裝飾。
門松的起源可回溯到平安時代的宮廷儀式「小松引」。這是在新年的第一天，前往森林拔起小棵松樹帶回的儀式。小松引也是祈求長壽的儀式，帶回的松樹就放在玄關當擺飾。
一說到門松，大家對那三根竹筒的印象或許比較深刻。然而，門松的主體應該是松樹。長青的松樹一整年都能保有濃綠的色彩，因此被視為長壽的象徵。日文中「祀る」（祭祀）與「松」的發音又相近，松樹就這麼成為有吉祥寓意的植物。此外，門松也用來當作讓神明棲宿的「依代」。到了室町時代，除了松樹之外，另外加上也象徵長壽的竹子，延續至今的門松形象就此定型。正月時，裝飾在大門口的門松，除了有恭迎祖先的寓意，也同時扮演阻隔異界與現世的角色。
Tradition
送走年神的「どんど焼き」儀式
一月十五日在日本稱為「小正月」，這天有個將門松等正月擺飾或新年書法帶到神社燒掉的儀式，稱為「どんど焼き」（dondoyaki）。人們認為火能淨化污穢，爆竹的聲音有擊退災厄的作用。這個儀式也有「送走祖先」（年神）的意義。
鏡餅象徵祭祀道具「銅鏡」，同時模擬「蛇」的外型
正月必備的另外一項擺飾就是「鏡餅」。事實上，鏡餅的由來隱含著人們對強大靈力的信仰。
自古以來，鏡子便是祭神儀式上的重要祭祀道具。從日本各地的出土文物中都能看到銅鏡，即可證實這一點。此外，古時人們認為「餅」（也就是年糕）具有強化人類生命力的靈力。同時兼備這兩種特性的鏡餅，則是使用前一年剛收成的新鮮稻米製成。將壓成圓餅狀的年糕作為祭祀供品，是因為在當時人們的思考中，這樣的供品具有與銅鏡同等的靈力。
一般常見的鏡餅，都是由幾塊大小不同的圓餅狀年糕依序疊合，最上面再放上橙子。從側面看鏡餅的形狀，可以說像紡錘，也有一說是像捲起身軀的蛇。
遠古時代，日本人盛行蛇神信仰。在古代，人們把不斷反覆蛻皮成長的蛇視為「死亡與重生」的象徵，對蛇產生敬畏之情。
古日語的蛇寫為「カカ」（kaka），鏡子的語源則是「カカメ」（kakame），也就是「蛇目」的意思。由此可知，鏡子與古代日本人的蛇神信仰關係匪淺，日後也化為鏡餅的形式，傳承至今。
