台灣執政民進黨黨主席補選周日（1月15日）舉行，作為代主席和唯一候選人的賴清德高票當選，但投票率只有17.6%。
賴清德當日晚間說，這是民進黨贏回人民信任的開始，每一張黨主席選票、每一項提出的建議，都將是黨再起的力量；他無比珍惜，必定全力以赴，不敢辜負所托。
現任總統蔡英文因為去年地方選舉大敗辭去黨主席。之後，賴清德宣佈參選，成為唯一候選人。賴清德的當選也意味著他成為代表民進黨參與2024總統大選上最熱門人選。
賴清德宣佈參選後，頻密參加各地舉辦「向黨員報告」座談會，被視為民進黨地方選舉敗選後，黨內能夠力挽狂瀾，延續民進黨政權的第一人選。
外界分析，以「務實台獨者」自稱的賴清德，下一步何時參選總統，如何找回民進黨支持者將受到關注。
「兩岸合作取代對抗、交流取代圍堵」
作為新任民進黨黨主席，輿論認為，賴清德肯定會代表該黨參選2024總統大選。 因此，他的「統獨」立場及中國政策也開始受到檢視。
根據報導，2013年，中國維權人士陳光誠訪台，賴清德是當年唯一親自出面接待他的縣市首長。
2014年，賴清德首次訪問中國，在上海復旦大學談話時稱，「兩岸合作取代對抗、交流取代圍堵」，釋出善意。
但他也說，台灣獨立的主張在台灣社會有「極大共識」，即使民進黨的台獨黨綱能夠被拿掉，但也「沒有辦法解決台灣人民要求獨立的主張」，引發兩岸高度關注。
2017年9月26日，時任行政院院長的賴清德在立法院公開答詢時自稱自己是務實的、「主張台灣獨立的政治工作者」。
由於這是台灣首位在立法院公開台獨主張的行政院長，震撼兩岸，並遭致北京嚴厲抨擊。 但他也深獲台灣獨派人士擁戴。
去年初，身為副總統的賴清德與美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）在宏都拉斯新任總統卡斯楚的就職典禮「巧遇」； 去年安倍晉三遇刺身亡後，他前往日本東京參加私人家祭，開啟了台灣政治人物以私人行程拜訪日本的模式。
台灣東海大學政治學系張峻豪教授向BBC中文解釋稱，賴清德鮮明的「務實台獨工作者」的角色和民進黨的「抗中保台」主張，在去年地方選舉大選間似乎無法再吸引選民。 這些將成為他邁向總統之路的一大挑戰 。
台灣中山大學副教授姚立明早前接受媒體訪問時說，蔡英文在其任期剩下的一年半內，面臨如何與賴清德在「黨政」上合作，彼此無私的將好政策及政黨理念落實的挑戰這一艱巨任務。
「台灣不屬於中國的一部分」
1月3日出訪帛琉時，賴清德被媒體問及其兩岸路線是否延續蔡英文路線，他的回答是「當然是如此」。此外，談及過去自稱「務實的台獨工作者」一事，賴清德回應稱，台獨系指「台灣不屬於中國的一部分」，這是台灣的共識。
