2014年俄羅斯出人意料地吞併克里米亞後，美國中央情報局（CIA）和其他美國情報機構加強了收集莫斯科方面機密資訊的行動，但據前美國情報官員稱，他們仍難以獲得接觸俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）核心圈子以了解其計劃和意圖的機會。
近幾個月來，外界很罕見地了解到美國對俄間諜活動的成果和局限性，原因是拜登（Biden）政府公開描述了一些情報，稱這些情報表明俄羅斯可能入侵烏克蘭以及克里姆林宮方面計劃製造藉口以採取行動。
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去年12月份美國情報機構在一份對外公開的非機密評估報告中稱，俄羅斯正在烏克蘭附近部署一支規模達17.5萬人的部隊，由100個營級戰術群組成，將於2022年初做好行動準備。如今美國官員估計，在烏克蘭邊境大約有15萬名俄羅斯士兵，分屬105個營級戰術群。
但美國官員不太確定普京打算用這支部隊做什麼、什麼時候用，甚至不確定他的最終目標是什麼。美國官員上周警告歐洲盟友稱，俄羅斯最早可能在周三入侵烏克蘭，但隨著夜幕降臨，並沒有跡象表明真有一場大規模的行動。
白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）上周五表示：「我不是普京肚子裡的蛔蟲；我不打算揣測他的動機、意圖，或者此時此刻他的決定。」
前官員們認為，存在不確定性的原因是，儘管美國擁有複雜的系統來捕獲對手的通信並通過衛星進行監視，但想從普京這樣的專制政權中招募間諜是非常困難和冒險的。美國的資訊捕獲系統稱為信號情報（SIGINT）。
CIA和國家安全委員會（National Security Council）專門研究歐亞大陸形勢的前官員Jeffrey Edmonds說：「試想一下傳感器的數量PK能接近普京的人數，就知道了。」
知情的西方官員們稱，北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization, 簡稱﹕北約）截獲的俄羅斯通信提供了新的情報，蘇利文因此於2月11日在白宮警告稱，俄羅斯可能在未來幾天入侵烏克蘭，美國人應該離開該國。
就在同一天，盟國官員們也稱，美國告訴他們俄羅斯可能在周三之前就發動攻擊。目前還不清楚到底是美國的公開警告讓普京改變了計劃，還是美國的情報斷章取義、過時、甚至是根本不準確。俄羅斯官員已經將美國的警告作為美國壓根不可信的證據。
俄羅斯外交部發言人扎哈羅娃（Maria Zakharova）周三表示：「我們不要再相信美方所說的一切，特別是關於烏克蘭的那些言論。」
拜登政府以需要保護其消息來源為由，拒絕透露更多有關美國發布的關於烏克蘭的警報是基於何種基礎情報以及這些情報是如何收集的。 （相關報導： 烏克蘭危機升溫！俄羅斯大動作驅逐美國外交官，揚言以「軍事－科技手段」回應安全威脅 ｜ 更多文章 ）
曾在莫斯科工作過的已退休中情局高官Daniel Hoffman說，當情報機構收到涉及潛在安全威脅的情報時，例如武裝入侵或會傷害美國公民的恐怖襲擊，這些機構就承受著發出警告的壓力。他說：「涉及到軍事行動時，發布警告的門檻是超級、超級低的。」
