兵推想定：2025年，中國人民解放軍的海軍陸戰隊與特種部隊在演習的偽裝與掩護之下，迅速攻佔了原來由台灣控制的東沙島，島上500名台灣守軍被俘，甚至隨同登島的解放軍一同被帶回中國安置。接下來東沙島改由中國的武警與民兵把守，並且如同其他由中國所控制的島礁一樣，將東沙島改建為軍事基地。
華府智庫新美國安全中心（Center for a New American Security，簡稱CNAS）日前針對兩岸情勢進行了一場兵棋推演，探討中國如果攻佔位於南海、目前由台灣控制的東沙島，包括台灣與美國將如何應對。由美國與亞太專家組成的三個團隊分別扮演代表美國的藍軍、代表台灣的綠軍、代表中國的紅軍，他們可以採取外交、軍事、資訊、經濟方面的任何行動，只是要解釋清楚他們為什麼要這麼做、以及他們所期盼的可能結果。
CNAS國防計劃的多爾提（Chris Dougherty）、馬土沙克（Jennie Matuschak）、杭特（Ripley Hunter）三位研究員在26日發布的《毒蛙戰略》報告中指出，雖然美國的國安官員們把大部分注意力放在解放軍對台灣本島的入侵上，但從中方近來的頻繁軍事活動看來，中國對台灣離島的侵略也同樣是迫在眉睫的重要問題，而且如果處理不當，很有可能同樣會引發中國、台灣與美國三方的戰爭。因此CNAS的兵棋實驗室（Gaming Lab）才要邀請台美兩方與專家們，共同參與這場兵棋推演。
在這場兵推中，台美兩方都想迫使中方撤軍，同時又要避免兩岸情勢或中美關係急劇升高。代表中方的紅軍確實沒有讓局勢惡化，不過他們的第一擊也確保了戰果；美方的藍軍則是冒著風險前進部署兵力、而且難以支撐。藉由這場兵推發現，台灣與美國在軍事選項之外「幾乎沒有可靠的應對方案」，諸如經濟制裁、有限度的軍事衝突都不足以迫使中國撤軍、放棄已經攻佔的東沙島；至於強勢的軍事反擊則可能讓小規模的衝突升級為全面戰爭—這兩個選項對台美雙方來說都難以接受。
過去曾是美軍遊騎兵一員、也曾在五角大廈（歐巴馬與川普時代）擔任戰略顧問的多爾提表示，中國如果攻佔東沙島，將可評估國際社會對中國動武的反應，整個情境類似2014年俄羅斯入侵並且併吞克里米亞。他與CNAS的同事們想藉由這次兵推，對這類有限度的入侵行動更加了解，因為美國官員已經深入了解中國對台灣的全面入侵。CNAS在報告中強調，這次兵推所得出的最佳解方，是在解放軍動手之前就對其發出警告，藉以嚇阻中方染指東沙（或類似的有限度侵略），其中日本對兩岸衝突的態度更至為關鍵。
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由於美方的藍軍與台方的綠軍在兵推時都反覆詢問日本的立場，這清楚顯示了如果少了日本的支持，美國與台灣的談判立場就難有底氣。CNAS分析，如果日本在這種情況下也不願明確支持台灣，除了難以迫使中方撤軍，中國在其他領土爭端上（包括中日之間的釣魚島列嶼／尖閣諸島爭議）更可能繼續複製東沙島的侵略先例。CNAS建議，美國與台灣應當立刻開始協調，以便對中國有限度的侵略產生威懾力，甚至是與日本等盟邦形成國際壓力、讓外島變身「毒蛙」，使中國一開始就不敢妄動，免得承受軍事、經濟和政治上的苦果。否則一旦「生米煮成熟飯」，在不想跟中國走向全面戰爭的情況下，美國與台灣恐怕沒辦法能把東沙拿回來。
