美國總統拜登（Joe Biden）在美中競爭的賽局中高舉民主大旗，他將兩強相爭提升到價值理念之爭，並以民主為粘合劑，重新凝聚傳統盟邦。他相信民主必能戰勝專制。
拜登在國會的演講中提及他多年前與習近平對話的內容，他認為習近平「骨子裡沒有一丁點的民主」，但「這是21世紀的民主與專制的較量，」他在首次記者會上如是說。「我們必須證明民主是可行的」，他要粉碎習近平的預言：「專制是未來的潮流，民主無法發揮作用」。
拜登高舉民主大旗
拜登擔任總統自我設定的最大的任務之一，是向一個對民主抱有懷疑的世界重新證明，美國民主及其自由資本主義模式仍然有效。他無法苟同習近平在世界各地試圖擴大中國影響力的同時，卻在國內強制實施截然不同於世的制度，認為專制主義終將輸給民主政治。
民主在冷戰時代確實發揮關鍵性作用，成為打敗蘇聯極權政治集團的利器，但在21世紀的新冷戰中，民主政治還能戰勝專制統治嗎？
民主政治有光輝燦爛的歷史，也是多數世人懷抱的崇高價值，但近數十年來，民主掉漆了，在實踐上出現諸多弊端，不僅在民主政治成熟的國家漏洞百出，且在全球範圍內退潮。
本世紀釀生的第三波民主化國家，鮮有真正步上良好治理與經濟繁榮坦途者，甚至出現全面消退現象，從開羅、基輔、曼谷到安卡拉，新興民主國家如骨牌般土崩瓦解；歐洲與美國一些老牌民主國家則紛紛出現右翼民粹風潮，對民主體制構成威脅。
民主體制從來就是不容易的，其鞏固需有相應的文化與社會土壤支撐，還需要各個群體的菁英份子共同維護。許多國家的菁英採行民主制度，並不是基於對自由民主的信仰，而是看上民主的「工具價值」，他們期待民主可以帶來良好治理、經濟發展與社會公平正義。然而，如果經過幾輪政黨輪替，政治體制仍不能有效回應這些需求，民眾對民主的支持就會動搖。
在新興民主國家，大多數政治菁英也並沒有將民主憲政內化為核心信仰。他們僅將其視為另外一套爭奪權力與分配資源的遊戲規則。對他們而言，取得政權就是為了分贓職位、酬庸親信與攫取資源。為了贏得執政地位，可以違法舞弊，可以無情打擊對手，可以製造對立與仇恨，甚至不惜撕裂社會。民主的價值因而深受貶抑。
民主政治與國家治理之間的違和
民主政治仍是世界上至今缺點最少的制度，至少定期選舉還可讓民意需求得到即時而近乎平衡的反映，選舉競爭也可督促執政黨積極回應民眾的政策需求。然而，今日所有民主國家都普遍面臨政府反應遲鈍且不負責任的困境，對於結構性重大問題多無能為力，處理新冠病毒之類的公共危機效能極其不足，多數政府的表現甚至不如威權體制政府。 （相關報導： 風評：奧運代表團是怎麼染上「機瘟」 ｜ 更多文章 ）
誠如美國政治學家福山（Francis Fukuyama）所說，能否成功應對疫情，取決於國家能力、社會信任和领導水平。疫情爆發以來，他相信「全世界的權力分配將繼續向東方傾斜，因為東亞在控制疫情方面要好過歐洲或美國。儘管疫情始發於中國，⋯⋯但至少北京還能够控制住局勢並開始始迎接下一個挑戰，而使中國經濟迅速恢復到穩定發展的正軌」，因之脫穎而出。
